Revue - Gazette du Palais n° 5 - 6 février 2018 - 12
D octr i n e
des experts, des juges, sont régulièrement confrontés à
des enfants rejetant un parent autrefois aimé, au décours
d'une séparation conflictuelle ?
La définition élémentaire de l'aliénation parentale est
donc « toute situation dans laquelle un enfant rejette un
parent de façon injustifiée - à tout le moins non explicable par la qualité antérieure de la relation ». Si l'on se
fonde sur cette définition, rares sont les professionnels
(juges, experts, thérapeutes familiaux...) qui n'ont pas été
confrontés à des situations de ce type. Il importe donc
avant tout :
- de dépassionner le débat en le rendant plus « technique » : peu importe, au fond, le diagnostic ; seule compte
la description, aussi objective que possible, des désordres
ou modifications comportementales et affectives. Nous
utilisons volontiers le terme de « désaffection parentale », qui a le mérite de souligner le plus tragique de ce
désordre : l'enfant « désapprend » qu'il a aimé autrefois
le parent aujourd'hui rejeté ;
- d'obtenir des renseignements fiables sur la qualité du
lien antérieur entre le parent rejeté et ses enfants. Il faut
exclure l'aliénation parentale en cas de maltraitance et/
ou de carences affectives avérées du temps de la vie commune : comment penser qu'un enfant n'a pas le droit de
prendre durablement ses distances avec un parent maltraitant ou absent ?
Plusieurs définitions de l'aliénation parentale existent.
Certaines se veulent descriptives, sans allusion à la cause
du désordre. Pour Kelly (6), relève de l'aliénation parentale toute situation dans laquelle « un enfant exprime
librement et de façon persistante des sentiments et des
croyances déraisonnables (rage, haine, rejet, crainte)
envers un parent ; sentiments ou croyances significativement disproportionnés par rapport à l'expérience réelle
qu'a vécue l'enfant avec le parent rejeté ».
Mais la majorité des auteurs évoque la cause en attribuant
la responsabilité, directe ou indirecte, à l'un des parents.
La plus connue - et la plus polémique - des définitions est
celle du professeur Richard Gardner, pédopsychiatre américain auteur de nombreuses publications de référence
sur le sujet (7). Pour cet auteur, le syndrome d'aliénation
parentale est en effet :
- une campagne de dénigrement d'un enfant contre un
parent ;
- cette campagne étant injustifiée et résultant d'un plus ou
moins subtil travail de manipulation pouvant aller jusqu'au
lavage de cerveau, avec le mélange, en des proportions
variables, de contributions personnelles de l'enfant.
L'accent est donc mis sur la cause et... l'auteur du désordre, implicitement inclus dans la définition : le parent
« favori », auteur de ce que Gardner appelle « lavage de
cerveau », d'un conditionnement de l'enfant, est dit « parent aliénant ». Là réside l'explication de la violence des
polémiques, pour la plupart sexistes, suscitées par ce
concept. En effet, le parent aliénant est dans 80 % des
situations le parent gardien, donc la mère dans la plupart
(6) Kelly J. et Johnston J.-R., « The alienated child : A reformulation of parental
alienation syndrome », Family Court Review 2001, 39-3, 249-266.
(7) Gardner R.-A., The Parental Alienation Syndrome : A Guide for mental health
and legal professionnels, Creative Therapeutics, 1992.
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G A Z E T T E D U PA L A I S - m A r d i 6 f é v r i e r 2 0 1 8 - N O 5
des études épidémiologiques consacrées à ce sujet : certains courants féministes ont de ce fait affirmé que ce
concept était une « invention des pères », voire des pères
abuseurs. C'est ainsi que Fink, ancien président de l'American Psychiatric Association, n'a pas hésité, dans une
tribune publiée en mars 2010 (8), à qualifier le concept de
« pseudo-scientifique », allant jusqu'à affirmer que des
groupes militants pour les droits des pères s'étaient chargés, pour continuer d'abuser impunément leurs enfants,
de solliciter l'inscription de l'aliénation parentale dans le
DSM-5. Emporté par son élan, Paul Fink faisait part de
son implication personnelle pour éviter une telle issue.
Plusieurs professionnels de la santé mentale avaient
alors protesté et Fink avait, au mois de mai 2010, formulé
des excuses dans la même revue, reconnaissant avoir
« exagéré » [sic] et avoir commis une erreur d'appréciation clinique, allant même jusqu'à admettre l'existence
de l'aliénation parentale. Les excuses de Fink ont éteint
la polémique. On peut toutefois penser que le mal était
fait : l'aliénation parentale ne figure pas dans le DSM-5.
Du moins, pas dans ces termes...
Il faut enfin citer la définition la plus récente, celle de
Bernet, qui figure dans un ouvrage riche de 600 références bibliographiques (9), associant auteurs européens
et américains : « L'aliénation parentale est la condition
psychologique particulière d'un enfant (habituellement
dont les parents sont engagés dans une séparation très
conflictuelle) qui s'allie fortement à un de ses parents (le
parent préféré) et rejette la relation avec l'autre parent (le
parent aliéné) sans raison légitime ».
II. CRITÈRES DE GRAVITÉ
Gardner a défini des critères définissant des stades de
gravité du désordre (léger, modéré, sévère) :
1) désir affirmé de ne plus voir le parent rejeté (dit aliéné) ;
2) rationalisations absurdes et parfois futiles pour disqualifier le parent rejeté ;
3) manque d'ambivalence avec une vision binaire et manichéenne (l'un des parents est entièrement bon, l'autre
entièrement mauvais, on ne retrouve pas de bon souvenir
en compagnie du parent rejeté) ;
4) phénomène du penseur dit « indépendant » avec dénégations spontanées de la part de l'enfant (« c'est moi qui
pense cela, personne ne m'a influencé ») ;
5) l'enfant se présente comme le soutien inconditionnel du
parent aliénant, cette attitude paraissant le plus souvent
spontanée ;
6) l'animosité ne se limite pas au parent rejeté : elle
s'étend à l'ensemble de l'univers du parent aliéné, par
exemple la famille dans son ensemble, incluant des figures autrefois aimées ;
7) on note une absence troublante de culpabilité par
rapport à la dureté de l'attitude envers le parent aliéné.
L'enfant se montre plus que distant : il semble avoir déclaré la guerre au parent rejeté ;
(8) Fink P., « Opinion », Clinical Psychiatry News 2010, p. 6, http://www.mdedge.
com/clinicalpsychiatrynews/article/23932/pediatrics/fink-still-large-dsm5-promises-change-practice
(9) Bernet W. et a., Parental Alienation, DSM-5 and ICD-11, 2010, Springfield,
Charles C. Thomas Publisher.
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