Mémentos LMD - Note de synthèse 2017-2018 - 15e - 180

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MÉMENTOS LMD - NOTE DE SYNTHÈSE

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Note sur la féminisation des noms de titres et fonctions
« L'Académie française n'entend nullement rompre avec la tradition de féminisation des noms de métiers 
et fonctions. C'est ainsi qu'elle faisait accueil dans la huitième édition de son Dictionnaire (1935) à artisane 
et à postière, à aviatrice et à pharmacienne, à compositrice,  éditrice, exploratrice... Dans la neuvième édition, en  cours  de  publication,  figurent,  parmi  des  dizaines d'autres, banquière, benjamine, championne... 
Ces mots sont entrés tout naturellement dans l'usage, portés par des œuvres et non présents par décret.

« L'Académie, se fondant sur l'usage, n'a aucune raison de rejeter des termes utiles et bien  formés. Mais,  26
conformément à sa mission, défendant l'esprit de la langue et les règles qui président à l'enrichissement du 
vocabulaire, elle rejette un esprit de système qui tend à imposer des formes barbares ou ridicules. Enquêteuse est bon, enquêtrice est mauvais. Jamais la langue n'a produit d'elle-même des termes tels que docteure ou auteure : il s'agit là des lubies d'infimes minorités influentes.
«  Quand  bien  même  un  mot  serait  correctement  formé,  il  peut  cependant  ne  pas  trouver  sa  place  dans 
l'usage. Certains suffixes, d'abord, ont cessé d'être productifs : ainsi, la finale en -esse est tombée en désuétude, de telle sorte que notairesse ne s'emploie plus guère que de façon  plaisante, et que doctoresse est en 
train de sortir de l'usage.
« Voyez aussi amatrice. Ce féminin serait à amateur ce qu'institutrice est à instituteur ; Littré jugeait amatrice "bon et utile", mais il remarquait : "Ce mot s'emploie difficilement à cause du bas calembour qu'il 
suscite." Bas calembours et plaisanteries de caserne, voilà des choses à quoi il faut songer avant d'inventer 
des "sapeuses-pompières" ou des "cheffesses".

« S'agissant des métiers, très peu de noms s'avèrent rebelles à la féminisation quand elle paraît utile. Pour 
ceux-là, le français, quand la précision du sexe est nécessaire, peut recourir à la mise en apposition du mot 
"femme". Comme bien d'autres langues, il peut, quand le sexe de la  personne n'est pas plus à prendre en 
considération  que  ses  autres  particularités  individuelles,  faire  appel  au  masculin  à  valeur  générique,  ou 
"non marquée", ou "extensive".

« Voilà qui nous amène à l'épineuse question du neutre. Réservons pour plus tard la question des noms, 
après avoir simplement remarqué que neuf dixièmes des neutres latins ayant abouti à des masculins en français, nombre de valeurs du neutre latin ou d'idées exprimées par lui ont été reprises par le masculin. Mais 
voyez les  pronoms  :  il le faut  pour  clarifier  le problème.  Il,  le ont  bien ici  valeur de  "neutres"  sous  une 
forme masculine. Le masculin le est issu des deux formes latines illud (neutre) et illum (masculin) : "Je vois 
cela, je le vois (illud video)", comme : "Je vois mon frère, je le vois (illum video)". Simple accident de 
l'évolution phonétique? Non pas, et la transformation de noms féminins en pronoms ou locutions pronomi27
nales  le  montre  bien.  Vous  direz  :  "Une  chose  est  sûre",  mais  "Il  y  a  là  quelque  chose  d'évident",  ce 
"quelque chose" masculin équivalant aux neutres latin aliquid ou allemand etwas ; vous direz : "Cette personne est déjà venue", mais : "Personne n'est venu", en traitant ce pronom indéfini comme un masculin. 
Nous pouvons à présent revenir aux noms par le biais des adjectifs substantivés : la chose importante, ou 
l'important est de noter qu'ils sont masculins, où d'autres langues les feraient neutres : das Wichtige, disent 
les Allemands.
« On est là très près de ces emplois du masculin où Grévisse voit "une sorte de neutre", et où le masculin a 
vocation à représenter une ou plusieurs personnes sans prendre en compte leur sexe. Voyez : Elle est sans 
égal ou sans égale, elle n'a pas son pareil ou sa pareille. On n'utilise le féminin que pour comparer une 
femme à d'autres femmes ; c'est le masculin qu'on emploie si la comparaison est plus large.
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