Mémentos LMD - Principes fondamentaux de droit constitutionnel - 11e - 116

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MÉMENTOS LMD - PRINCIPES FONDAMENTAUX DE DROIT CONSTITUTIONNEL

2) La République
a) L'origine de la notion
Dans l'Antiquité grecque, la République (Politeia selon Platon) désignait déjà l'organisation publique de la société dans le cadre de la Cité-État. Mais c'est la Rome antique qui
donne à la notion ses racines étymologiques : la contraction des termes latins res
(la chose) et publica (publique) fut consacrée par Cicéron (Traité intitulé De Republica,
54 avant J.-C.).
Fondée en 509 avant J.-C. sur les ruines de la monarchie, la République romaine
perdure jusqu'en 31 avant J.-C. (début de l'Empire). Elle repose sur un partage des
pouvoirs entre différentes institutions (Sénat, assemblées populaires, Consuls, Tribuns),
dans le cadre d'un équilibre entre la noblesse et le peuple. Le mandat des magistrats, qui
exercent collégialement le pouvoir, est renouvelable, les citoyens étant appelés à participer au débat et à la délibération publics sur le forum (place publique).
Redécouverte au Moyen Âge, la notion fut à nouveau consacrée en 1576 par Jean Bodin
dans son ouvrage Les six livres de la République. La forme de gouvernement correspondante fut ensuite présentée par Rousseau comme le régime dans lequel, grâce aux
vertus de l'élection, « la voix publique élève aux premières places des hommes éclairés et
capables, qui les remplissent avec honneur ».

b) La définition de la notion
Notion polysémique, la République est d'abord le nom donné au régime politique qui
s'oppose à la Monarchie : le gouvernement n'y est pas la chose du Roi, mais celle du
peuple qui élit ses gouvernants. Le pouvoir est confié à des représentants du peuple
régulièrement renouvelés, ce qui implique des élections libres et pluralistes, organisées à
intervalles réguliers.
Proclamer la république, dans l'État, c'est donc, le cas échéant, abolir la monarchie ou
l'empire, et proclamer que le régime politique nouveau sera de nature républicaine.
Une république peut également succéder à une autre, lorsque les principes républicains
ont été remis en cause et que la république doit être refondée.
Exemple

En France, après la première proclamation de la République, le 21 septembre 1792, qui
mettait fin à la monarchie d'Ancien Régime, la République fut à nouveau décrétée en
1848 (24 février et 23 avril), après la période de la Restauration puis la Monarchie de Juillet,
et une troisième fois le 4 septembre 1870, après la chute de l'Empire de Napoléon III. La
Quatrième République fut fondée en 1945, restaurant les principes républicains après les
années sombres de l'État français de Vichy, avant l'élaboration d'une nouvelle Constitution en 1946. La Ve République correspond en 1958 à l'édification d'une République
nouvelle nécessitée par le délitement des institutions républicaines dans le contexte de la
guerre civile qui aboutit à l'indépendance de l'Algérie.

La République, en droit constitutionnel français, désigne aussi l'État français, depuis
que les principes républicains s'y sont durablement installés. La République française
est caractérisée, depuis la Révolution, par son unité et son indivisibilité, principes qui
doivent être conciliés avec les bouleversements de son organisation administrative liés à

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