Contextes - Le travail dans son droit - 179

LA MISE EN CRISE DU DRoIT DU TRAVAIL

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déconflictualisation75 . D'autant que ces caractéristiques rencontrent les
dispositions de syndicalistes qui ne sont pas nécessairement diplômés en
droit et qui ont plus de difficultés que d'autres individus à résister à la
« force du droit »76.

b. Le renouveau de pratiques judiciaires traditionnelles :
les prud'hommes77
Depuis le début du xxe siècle, les prud'hommes constituent traditionnellement l'activité juridique et judiciaire principale des organisations
syndicales. Cet élément est encore renforcé par la réforme des conseils de
prud'hommes adoptée en 1979, qui donne aux organisations syndicales
et patronales plus de pouvoir dans le fonctionnement de la juridiction.
Comme la réforme inscrit aussi plus fortement les prud'hommes dans le
système judiciaire, ce double mouvement de syndicalisation et de judiciarisation aboutit à insérer les conseillers prud'hommes dans une double
légitimité. Légitimité syndicale d'une part : ils sont élus sur des listes syndicales et représentent leur collège, employeur ou salarié. Légitimité juridique
et judiciaire d'autre part : ils jugent au nom du peuple français, prêtent
serment, rédigent les jugements, etc. Dès lors, l'un des enjeux majeurs
de l'institution est d'articuler ces deux formes de légitimité, et, pour les
conseillers, d'être pris au sérieux dans leurs pratiques de jugement, et donc
de juger en droit, tout en continuant de faire des prud'hommes un lieu de
représentation syndicale. C'est dans l'activité quotidienne de jugement
que ces injonctions contradictoires, réelles ou potentielles, trouvent une
issue. Ainsi, lors des audiences, les conseillers sont enclins à faire parler
les justiciables plus que leurs avocats, et ils aiment en rester aux faits,
posant volontiers des questions mettant en scène leur connaissance du
monde professionnel. De même, selon le récit des intéressés, le délibéré
est l'occasion de rejouer et de réitérer les oppositions classiques entre
collèges et entre organisations syndicales, sans pour autant perdre de vue

75. L. Willemez, « Un champ mis à l'épreuve. Structure et propriétés du champ juridique
dans la France contemporaine », art. cit.
76. L. Willemez, « Activités judiciaires et trajectoires juridiques. Les conseillers
prud'hommes et le droit du travail », in H. Michel et L. Willemez (dir.), Les prud'hommes :
actualité d'une justice bicentenaire, Bellecombe- en-Bauges, Éd. du Croquant, 2008,
p. 121-136.
77. Ce paragraphe s'appuie sur de nombreuses recherches menées principalement avec
Hélène Michel, mais aussi parfois seul. Pour une synthèse de ces travaux, cf. H. Michel
et L. Willemez (dir.), Les prud'hommes. Actualité d'une justice bicentenaire, op. cit. ;
L. Willemez, « Les conseils de prud'hommes entre activité judiciaire et logiques syndicales : histoire et sociologie d'une juridiction non-professionnelle (1806-2014) », Les cahiers
de la justice, 2015, no 2, p. 157-170.

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