Hors collection - Droit(s) et Street Art - 152

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LES MURS S'ÉCROULENT, LES IMAGES RESTENT !

Originaire de Cos ou de Colophon (en Lydie), contemporain de Philippe II
de Macédoine (~382 env.-~336) et d'Alexandre III de Macédoine le Grand
(~356-~323), il est le portraitiste officiel du conquérant des conquérants.
Pline, Lucien, Plutarque, Ovide, tous évoquent Apelle (~ ive s.) comme le
peintre des peintres, plus, comme l'artiste des artistes.
Plusieurs siècles plus tard, les principes d'Apelle tels que rapportés en
latin par Pline (Ut pictura poesis, Nulla dies sine linea) inspirent au Trecento
jusqu'à Pétraque (1304-1374). Cent ans après, le Quattrocento en est fou :
Botticelli (1445-1510), Mantegna (1431-1506), Raphaël (1483-1520) s'essaient à recréer son œuvre. Au-delà de la sphère italienne, Dürer (1471-1528)
aussi le reconnaît comme un maître. Le maître ?
Le problème ? Aucun artiste de la Renaissance n'a vu de ses yeux une seule
œuvre d'Apelle. Aucun n'a pu le reproduire d'après nature, ou pour être
plus exact d'après peinture. À leur époque, il ne restait déjà rien d'Apelle.
Si, des descriptions artistiques. Ce qu'on appelle en histoire de l'art des
ekphraseis (ekphrasis au singulier).
Je vous ai promis que nous en reviendrions à notre sujet qui est celui de
la photographie urbaine du street art : connaîtrions-nous aujourd'hui les
graffitis de New York des années 1970 aux années 1980 sans leurs ekphraseis
modernes ? Bref, pour parodier la célèbre chanson de Charles Trenet, que
reste-t-il de nos vieux murs ? Que reste-t-il de ces beaux jours ? Une photo,
vieille photo de ma jeunesse...
En 1984, la Metropolitan Transportation Authority2 lance une guerre
totale contre toute forme d'expression artistique sur ses métros, ses bus,
ses trains de banlieue, ses ponts et ses tunnels.
Ironie de l'histoire (de l'art), c'est également en 1984 qu'Henry Chalfant
et Martha Cooper sortent Subway Art, à New York chez Holt, Rinehart
and Winston et à Londres chez Thames and Hudson. Ce recueil de photographies urbaines métropolitaines est tellement fondamental qu'une édition
commémorative (Subway art : 25th anniversary edition) a été publiée en 2009
à San Francisco par Chronicle Books. C'est également en 1984 qu'Henry
Chalfant a coproduit Style Wars, un documentaire sur la culture hip-hop.
En 1984 à New York, le paradoxe est donc le suivant : les graffitis sont totalement illégaux et leurs artistes risquent la prison ferme. Mais dans le même
temps, des maisons d'édition qui ont pignon sur rue peuvent en faire l'éloge.
Plus, Henry Chalfant, toujours en 1984, expose au Hirshhorn Museum
de Washington Content, a Contemporary Focus 1974-1984, une sorte de
rétrospective de tout ce qu'il a vu dans les rues de New York ces années-là.
2. Chargée des transports publics à New York et dans son agglomération.

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