CES - Revista Veterinaria Julio - Diciembre 2007 - (Page 79) Introducción La población mundial se encuentra creciendo a un ritmo muy alto, en 1950 el mundo tenía aproximadamente 2500 millones de habitantes, en 1990 se tenía alrededor de 5300 millones de habitantes y para el año 2000 se calculaban más de 6000 millones de habitantes; lo que denota un crecimiento rápido y exagerado. Frente a este exponencial aumento de la población humana surge la helicicultura como una oportunidad de negocio muy interesante para países en desarrollo los cuales pueden aprovechar sus ventajas comparativas para competir en los mercados internacionales de este sector. Como muchas explotaciones agropecuarias modernas, la helicicultura se abre camino. El cultivo del caracol ha venido siendo reconocido como alternativa productiva rentable, pese a las dificultades del mercado interno en Colombia, que puede ser considerado como país “no consumidor” explicado a partir de los bajos índices de consumo de platos realizados en base a los caracoles, lo cual representa la baja demanda y es en parte uno de los factores que limita la creación de nuevas empresas helicicolas. La apertura de mercados, por tanto, le ha revelado puertas muy atractivas a Colombia y a otros países, quienes buscarán llegar a economías europeas con el titulo de proveedores. Para esto, los emprendedores helicicolas deberán tener en cuenta que sus aspiraciones darán fruto siempre y cuando sus conocimientos le permitan exponer la máxima capacidad productiva de la especie que este cultivando. Las variaciones genéticas presentes en cada especie de caracol, le permiten al mismo, en conjunto con el medio ambiente, expresar ciertas características atractivas para cada tipo de mercado. En este orden de ideas, el cultivador tenderá a manejar bien sea el tipo de caracol o las condiciones ambientales para sacarle el máximo provecho en cuanto a tiempo y productividad a su explotación, en aras a la eficiencia. El caracol Helix aspersa El caracol Helix aspersa es de origen esencialmente mediterráneo, fue introducido en las Islas Británicas, América del Norte, Sudamerica, Asia Occidental, Sur de África y en Oceanía (12, 13). De los helícidos, el Helix aspersa es hermafrodita simultaneo, de fecundación cruzada (1, 2) y es una de las especies mas polimorfas en lo referente a caracteres cualitativos y cuantitativos (28). Si bien ambos tipos de caracteres estarían controlados genéticamente, sus rasgos fenotípicos varían debido a factores abióticos y bióticos (3, 13, 32). La existencia de tal polimorfismo ha originado clasificaciones en las que se establecen formas, variedades o razas determinadas geográficamente como lo son el Helix aspersa aspersa de Europa y Helix aspersa máxima del norte de África; estas dos razas han mostrado gran capacidad de adaptación a las condiciones de cría artificial y son utilizadas generalmente en helicicultura (12, 13, 28). Influencia del polimorfismo del caracol Helix aspersa en su reproducción En cuanto al polimorfismo, la reproducción del Helix aspersa ha mostrado una conducta de selección de pareja según el morfotipo de los individuos en cópula, es decir que el encuentro de individuos con fines reproductivos no ocurre al azar y existe un tipo de selección que favorece la cópula entre animales del mismo morfo. Ratificándose así, los postulados de algunos autores que proponen que las distintas variedades, razas, formas y tipos de la especie nunca copularán entre si, lo que puede traducirse en problemas de producción al disminuir los valores de los parámetros reproductivos del molusco. Entre los diferentes morfotipos se destaca el lutescens por tener una mayor frecuencia de cópulas con respecto a los demás (24, 39). Debido a la importancia que asume la reproducción del Helix aspersa para toda explotación helicícola, se ha investigado en varios lugares del mundo. En un estudio realizado por en la Universidad de los Lagos-Chile, se evaluó la capacidad reproductiva de dos grupos de Helix Este trabajo será de gran importancia debido a la aspersa müller provenientes de las localidades de Osorno necesidad que tienen los helicicultores de conocer la y San Antonio; se encontró que los ejemplares de Osorno reproducción del caracol Helix aspersa, ya que esta tuvieron un periodo de incubación mas corto logrando así es pieza clave para aumentar la productividad de sus un periodo de eclosión menor, mostrando una alta tasa de explotaciones logrando así ser competitivos a nivel reproducción (4) (Tabla 1). mundial. Revista CES / Medicina Veterinaria y Zootecnia / Volumen 2 / Número 2 / Julio – Diciembre de 2007 / ISSN 1900-9607 79
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