Magazine Cultivar Seed - Hors série octobre 2008 - (Page 6)

C U L T I VA R SEED A P P R E N D R E À FA I R E FA C E A U X R É A L I T É S L’agriculture est à nouveau à l’ordre du jour. Les politiques, les administrateurs et le grand public lui renouvellent leur intérêt. L’UE peine EUROPE à accepter la fin de l’ère des denrées à bon marché de recherche et développement dans les secteurs de l’industrie alimentaire. L ’appui au secteur agricole était, jusque récemment, considéré comme une pratique obsolète, juste bonne à subventionner, aux frais du contribuable, une activité économique sur le déclin. Avec la montée des prix des denrées et les inquiétudes relatives à la sécurité alimentaire, ce sujet n’intéresse plus seulement les revues spécialisées et les rubriques économiques des journaux, mais se retrouve maintenant en première page. Cette situation a le mérite de révéler les problèmes existants. Les prévisions en termes d’accroissement de la population mondiale et d’amélioration du niveau de vie dans des pays à forte démographie comme la Chine et l’Inde, avec les conséquences qui en résultent sur la demande, se sont avérées correctes. Parallèlement, il a été constaté une baisse des dépenses Combattre les idées reçues Ces constats peuvent servir de base aux débats pour aboutir à des solutions efficaces, mais les idées reçues de ceux qui ne sont pas familiarisés avec la production et le commerce des produits agricoles sont difficiles à combattre. Les rendements ne sont pas forcément proportionnels aux intrants. De même, convertir à un usage alimentaire les cultures destinées aux agrocarburants ou supprimer les jachères dans l’Union européenne ne pourra suffire à rétablir la situation. Il faudra du temps et des politiques volontaristes pour faire admettre, au sein de la société, la nécessité d’investissements à long terme dans les secteurs agricoles, indispensables pour relever le défi des prochaines années. L’UE est loin d’afficher la position que l’on attend d’elle, comme le montrent les exemples suivants. Peu après le lancement, par le président de la Commission M. José Manuel Barroso, du groupe d’experts chargés de rendre plus cohérente la politique européenne sur les OGM, la présidence française de l’Union a mis en place un « groupe de travail ad hoc » pour étudier, une fois de plus, la pertinence de l’évaluation de la sécurité des OGM, leurs impacts potentiels à long terme sur la biodiversité et les espèces non-cibles, le rôle des ONG et la reconnaissance du critère d’évaluation socio-économique. Il est difficile d’imaginer comment l’Europe pourra acquérir l’expertise nécessaire au vu du très petit nombre d’organismes génétiquement modifiés autorisés et du manque de données que seules les expérimentations en plein champ peuvent fournir. Le principe de Saint Florian L’initiative française ne fera pas avancer les choses et ce n’est d’ailleurs pas son but. Il en résultera de nouveaux retards, de nouvelles exigences et de nouveaux conflits commerciaux. Cette initiative ne sera pas de nature à faire baisser le prix des denrées, mais contribuera plutôt à les faire monter pour les agriculteurs et les consommateurs européens. Le producteur, le détaillant et finalement le consommateur dans son point de vente devront payer le prix de cette politique destinée uniquement à apaiser, de manière démagogique, les peurs des lobbys anti-OGM. Leur appel à la vigilance sur la sécurité n’est finalement qu’hypocrisie. Sur un autre thème, la Commission européenne, le GETTING TO GRIPS WITH REALITIES How the EU struggles to accept the end of the era of cheap foods Agriculture is back on the political agenda, not only of specialist politicians and administrators but of the wider public. While in the past support for the farming sector were considered an outdated policy that just subsidised a less and less important economic activity at the expense of the taxpayer, rising food prices and the associated worries about food security have moved the debate from the specialist journals and economics section of newspapers to the front pages. This development has positive and potentially worrying aspects. On the one hand, some of the predictions about the consequences of an increasing world population and an increase of wealth in some of the most populated countries of the planet like China and India and their impact on demand and of a decrease of investment in R&D expenditure of food related industries now finally have been proven to be correct. Overcome stereotypes This may help to change the base for future discussions – hopefully for the better. At the same time, many of the ideas and convictions held dearly by those not too acquainted with how farm production and agricultural trade really work are difficult to break. Many still believe that a little more output just requires a little more input and that by shifting production from biofuels to food and from set-aside to crop production in the EU, everything will be back to normal. It will take time and dedicated political discussion and subsequent decision making to set this record straight and to again build up the societal comprehension that is required for the long term investments in agriculture that are necessary to face the challenges of the years to come. And here, the EU is far from showing the kind of leadership that is needed. Two examples illustrate this. Soon after Commission President Barroso had launched a new ‘High Level Group’ supposed to come up with ideas to make the European policy on GMOs more consistent, the current French EU Presidency launched an ‘ad hoc Working Group’ to (again !) look at the quality of the safety assessment of GMOs, at their potential long term impacts on biodiversity S E E D . PAGE 6. OCTOBRE/OCTOBER 2008

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