Repères - N°49 / Avril 2021 - Le magazine de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire - 13

DOSSIER

Pour protéger le milieu marin,
la science avance
Les radionucléides rejetés
en mer diffusent vers
le vivant et l'environnement.
Comment migrent-ils
dans les écosystèmes ?
Quels phénomènes physiques
les remettent en suspension ?
Pour répondre à ces questions,
des recherches sont menées
dans plusieurs mers et océans
à la surface du globe.

Algues et mollusques, peu mobiles,
concentrent la radioactivité. Ils sont
des bio-indicateurs pour les chercheurs.

omme pour l'air, le sol et les aliments,
l'Institut assure une veille des niveaux
de radioactivité dans les mers qui
bordent l'Hexagone. Vingt-trois stations de
prélèvements surveillent l'eau, les algues, les
sédiments... Celles « sous l'influence » des
rejets des installations nucléaires mesurent
les radionucléides artificiels et naturels pour
détecter tout rejet anormal. Les autres, dites
« de référence », mesurent le « bruit de fond »
radioactif naturel et celui dû aux activités
humaines du passé, non influencé par des
installations proches. Les mesures sur les
prélèvements se concentrent sur les radionucléides connus pour leur rémanence, tel le
césium 137, introduits par les essais aériens
d'armes nucléaires (1945-1980) et l'accident
de Tchernobyl (1986).
Alors que l'impact sanitaire des installations
nucléaires françaises s'avère négligeable,
qu'en est-il après un accident, tel celui de
Fukushima Daiichi en 2011 ? Que deviennent les radionucléides relâchés ? Comment
prédire l'évolution d'une telle contamination à moyen et long terme ?
Le programme de recherche Amorad1, initié
après l'accident japonais, étudie la propagation des rejets radioactifs dans les réseaux
trophiques2 en suivant des bio-indicateurs.
Comment cette pollution passe-t-elle de
l'eau au plancton, du plancton aux petits
crustacés, des petits crustacés aux poissons
de plus grande taille... pour arriver enfin à
l'homme ?

En 2019, la thèse de Mokrane Belharet
procure quelques réponses nouvelles. Basée
sur la simulation de dispersion des rejets de
césium 137 dans l'eau à la suite de l'accident
nippon, elle apporte des connaissances sur
l'incorporation de ce radionucléide dans les
espèces pélagiques de la côte pacifique
japonaise, ces organismes vivant dans la
colonne d'eau, entre la surface et le fond
(lire p. 12).

Du plancton au poisson

Hors contexte accidentel, une autre thèse,
débutée en 2020, étudie le transfert du
césium 137 et du polonium 210 au sein
de l'écosystème marin. Direction le golfe
du Lion, dans le Sud de la France, où se jette
le Rhône, dont les rives accueillent plusieurs
installations nucléaires. « L'objectif est de
représenter l'écosystème local et d'y appliquer
différents scénarios d'accidents. Il faut évaluer l'impact d'une contamination radioactive et sa transmission au cours du temps
dans la chaîne trophique », précise Sabine
Charmasson, chercheuse océanographe.

Quantifier le transfert des radionucléides de
l'eau vers le plancton est un défi. La radioactivité impacte en premier ces organismes,
à la base des chaînes alimentaires. D'autres
espèces se contaminent en les consommant. Ces populations planctoniques, très
diverses, ont une durée de vie courte. Leur
développement dépend des saisons et des
aléas subis par la masse d'eau qui les abrite.
Il est difficile de les échantillonner.
Lancé en 2019, le projet Needs-Droplett3
devrait améliorer la connaissance de ce
premier maillon trophique. En 2020, six
campagnes d'échantillonnage sont menées
près de Toulon (Var), où les populations
planctoniques sont bien connues. Des
techniques de collecte adaptées au phytoplancton et au zooplancton sont déployées.
« Nous allons analyser quatre radionucléides dont le risque de rejet est élevé en
cas d'accident nucléaire : le césium 137, le
curium 244, les plutoniums 239 et 240. Des
éléments traces métalliques seront aussi pris
en compte », détaille la chercheuse océanographe Céline Duffa.
Page 13 - Repères N° 49 - avril 2021

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