Doctorat et Notariat - L'organisation de la liquidation du passif successoral - Tome 50 - 265

CONCLUSION GÉNÉRALE

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« résulte d'une contraction de la famille paternelle »3 réduite aux époux et leurs
enfants mineurs et célibataires4. Elle est ainsi dénommée, car les enfants étant
destinés à quitter la maison, les éléments permanents en sont le mari et la femme5.
« Zone centrale de la famille moderne »6, la famille conjugale se caractérise
également par le développement de la personnalité individuelle de ses membres ;
chacun « prend davantage sa physionomie propre, sa manière personnelle de sentir
et de penser »7. Mais l'« ébranlement du vieux communisme familial » n'a pas
amené l'éminent sociologue au constat d'une dissipation de la solidarité
domestique, mais à sa transformation. Selon Durkheim, celle-ci se trouve à la fois
renforcée, car « les liens de parenté sont aujourd'hui indissolubles » et affaiblie dans
la mesure où « les obligations auxquelles elle donne naissance sont moins nombreuses
et moins importantes »8. Durkheim relève qu'autrefois, « toute l'organisation
familiale avait avant tout pour objet de maintenir dans la famille les biens
domestiques » et « toutes les considérations personnelles paraissaient secondaires à
côté de celles-là »9. Dorénavant, l'attachement à la famille consiste en un lien
affectif avec ses membres d'une part, et les choses « cessent de plus en plus d'être
un ciment de la société domestique » d'autre part10. Par conséquent, « la solidarité
domestique devient toute personnelle »11.
417.  Le rétrécissement de la famille moderne, associé à un développement
des personnalités individuelles de ses membres, n'a pas été démenti par la suite12.
La famille est envisagée avant tout dans une acception restreinte à la cellule
nucléaire, ou en d'autres termes, au ménage13. Pareillement à la famille conjugale,
la famille nucléaire est composée d'un couple marié et de ses enfants n'ayant pas
3. E.  Durkheim, ibidem. La famille paternelle était le nom donné par Durkheim aux
institutions domestiques des peuples germaniques et qu'il distinguait de celles de la famille patriarcale
romaine. Cette dernière se caractérisait par l'absolue et excessive concentration du pouvoir à Rome, de
la patria potestas entre les mains du pater familias.
4. La famille paternelle comprenait le père, la mère, et toutes les générations issues d'eux, sauf
les filles et leurs descendants : E. Durkheim, ibidem.
5. E. Durkheim, art. préc., p. 5.
6. Le mot de « zone » est employé par Durkheim pour désigner les cercles de parenté plus ou
moins proches. La famille conjugale « est entourée d'autres zones secondaires qui la complètent »
(E. Durkheim, art. préc., p. 6.). Il en est une constituée par « le groupe formé par les ascendants et
les descendants (...) c'est-à-dire l'ancienne famille paternelle » (E. Durkheim, ibidem). L'autre est
la famille cognatique composée de tous les collatéraux non compris dans le groupe
précédant. Durkheim observe au sujet de ces derniers que « leur rôle dans la famille est à peu près
nul ; il n'en subsiste guère qu'un droit éventuel à l'hérédité, droit qui peut être réduit à rien par suite de
la liberté de tester dans le cas où il n'y a ni descendants, ni ascendants » (E. Durkheim, art. préc.,
p. 7.).
7. E. Durkheim, art. préc., p. 9.
8. E. Durkheim, ibidem.
9. E. Durkheim, art. préc., p. 10.
10. E. Durkheim, art. préc., p. 9.
11. E. Durkheim, ibidem.
12. En revanche, la théorie du rétrécissement a été contestée dans ses bases chronologiques :
J. Carbonnier, Flexible droit - Pour une sociologie du droit sans rigueur, LGDJ, 7e éd., 1992, p. 234 et 235.
En effet, selon Durkheim, la famille conjugale « s'est constituée chez les sociétés issues des sociétés
germaniques, c'est-à-dire les peuples les plus civilisés de l'Europe moderne » (E. Durkheim, art. préc.,
p. 4). Or, pour la démographie historique ou l'ethnologie, la famille conjugale a existé dans d'autres
sociétés et à d'autres époques : F. de Singly, Sociologie de la famille contemporaine, Armand Colin,
3e éd., 2007, p. 13.
13. Le terme de « ménage » est utilisé par l'Institut national de la statistique et des études
économiques : N. Jonas, La famille, 2007, Bréal éd., coll. Thèmes et débats, p. 10.
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