Revue - Gazette du Palais - Hors Série du 15 septembre 2021 - 62

Actes de colloque
le produit devient de moins en moins attractif voire est
importé et l'emploi diminue.
Pour finir, nous isolons le dernier fait générateur qui
prend une importance particulière dans l'économie
contemporaine.
B. Le rôle complexe du progrès technique
Le progrès technique altère la relation concurrence-emploi
de manière complexe, précisément de manière non
univoque. Comme on l'a dit plus haut, les inquiétudes
autour de la concentration ont pris une tournure particulière
en raison de la puissance croissante de l'économie
numérique.
Dans Capitalism without Capital, Jonathan Haskel et
Stian Westlake ont clairement mis en évidence que le capitalisme
contemporain fonde sa croissance sur le contenu
technologique et que ce dernier place les rendements
croissants au cœur de la dynamique d'accumulation et
de croissance des entreprises (5)
. Les rendements croissants
résultent des investissements dans la technologie
qui entraîne une baisse du coût moyen quand l'entreprise
augmente la taille de son marché. Le contenu technologique
croissant de la production augmente les incitations
à croître et à capturer des parts de marché de plus en plus
importantes pour augmenter la rentabilité.
La France n'échappe pas à ce mouvement. Sarah Guillou et
Caroline Mini ont montré que l'investissement immatériel,
principalement composé de recherche et développement
et de propriété intellectuelle, constitue une part croissante
de l'accumulation du capital des entreprises françaises (6)
.
Plus les activités économiques incorporent des actifs
immatériels et plus on est en présence de rendements
croissants et plus la taille diminue les coûts moyens et
créent des incitations à la concentration. Par ailleurs, les
coûts fixes élevés associés aux investissements dans les
actifs immatériels créent des barrières à l'entrée et des
rentes de position et de premier entré.
Une part de l'accroissement de la concentration serait
donc le résultat de l'orientation du capitalisme vers
l'immatériel. Dans The Great Reversal publié en 2019
de Thomas Philippon, l'hypothèse de la modification du
contenu technologique des activités économiques est
clairement avancée pour expliquer l'augmentation de la
concentration dans l'économie américaine mise en évidence
par l'auteur (7)
. Il met aussi en évidence le rôle du
financement de la démocratie américaine, qui donne du
poids politique aux grandes entreprises qui s'en servent
pour faire voter des lois qui créent des barrières à l'exercice
de la concurrence. Mais, c'est une autre dimension de
la concentration dont nous ne parlerons pas ici.
De surcroît, la crise économique récente a accentué cette
orientation du capitalisme. Si les crises économiques sont
par nature conjoncturelles, elles ont aussi des conséquences
structurelles par des effets de cliquet dans les
usages du capital. Ainsi on a pu non seulement observer
(5) J. Haskel et S. Westlake, Capitalism without Capital, 2017, Princeton University
Press.
(6) S. Guillou et C. Mini, À la recherche de l'immatériel : comprendre l'investissement
de l'industrie française, 2018, Les Notes de la Fabrique de l'industrie, Presses
des Mines.
(7) T. Philippon, The Great Reversal, 2019, Bellknap Harvard.
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GAZETTE DU PALAIS - mercredi 15 septembre 2021 - N O
un effet classique des crises d'augmentation de la concentration
et du chômage (8)
.
L'effet de cliquet se produit si la crise induit des
changements dans la fonction de production par des investissements
dans les machines au détriment de l'emploi.
Dans le cas de la pandémie de Covid, ces changements ont
été d'autant plus incités que les modes de consommation
et de travail ont été modifiés et « virtualisés » et que la
contrainte de distanciation sociale a valorisé l'automate.
Les entreprises les plus numérisées ont mieux traversé
la crise et les autres investissent dans la technologie et
l'automatisation, ce qui augmente les rendements croissants
et les motifs de concentration.
Cette nouvelle phase du capitalisme est donc propice à la
concentration. En dehors des effets propres à la crise, que
doit-on en attendre en matière d'emploi ? Quand Jeremy
Rifkin publie La fin du travail -The end of work - en 1995, ce
n'est pas la première fois qu'on annonce que le progrès
technique va détruire des emplois, mais ce livre marque
une nouvelle compréhension de la dynamique qui se profile
pour le XXIe
siècle (9)
.
Aujourd'hui, le tableau est encore plus techno-dominant
pour le futur. Précisément parce que les perspectives
qu'offrent l'intelligence artificielle et l'augmentation des
tâches humaines, qui vont être potentiellement réalisables
par des machines, ont ouvert une vague de substitution
de l'homme par la machine. Le rythme de création des
nouvelles tâches ou des nouveaux métiers risque d'être
supplanté par le rythme du progrès de la numérisation du
travail, d'autant que les nouveaux métiers se créent directement
en mode d'économie d'intervention humaine.
Néanmoins, d'autres mécanismes plus vertueux associés
à l'innovation qui accompagne les investissements
dans la recherche et développement sont aussi possibles.
L'innovation crée de nouveaux usages et de nouveaux
marchés, bouscule les avantages des entreprises en place
et déclenchent des dynamiques vertueuses de diversification
et de création de nouveaux marchés. La logique
Schumpétérienne de destruction créatrice sous-tend cette
dynamique, cette dynamique historique qui constate que
l'innovation détruit des emplois mais en invente toujours
de nouveaux. Par les nouveaux usages et les nouveaux
marchés qui se créent, de nouveaux emplois voient le jour.
Cependant, force est de reconnaître que la révolution
numérique en cours est d'une nature différente et que
cette nouvelle révolution industrielle va nous entraîner
dans une nouvelle ère du rapport au travail, à l'emploi
et à la concurrence. Et dans cette nouvel ère, l'extension
du territoire de jeu des grandes entreprises, qu'entraîne
la mondialisation, pose aussi de nouvelles questions
et de nouveaux enjeux de l'articulation entre emploi et
concurrence.
Par ailleurs la mondialisation n'est pas seulement une
augmentation des opportunités de croissance des entreprises,
elle est aussi une augmentation de la mise en
(8) Les revenus des entreprises baissent, les entreprises les plus faibles font faillite, les
salaires étant moins flexibles à la baisse, l'emploi ralentit encore plus fortement
que les revenus.
(9) J. Rifkin, La Fin du travail, 1997, La Découverte (1995 pour l'édition anglosaxonne).
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s-sér ie

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