Mémentos LMD - Réussir mémoire, thèse et HDR - 6e - 107

CHAPITRE 4 - Phase 1 : recherche

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Exemple

Sur une route nationale ne comportant qu'un seul virage aisément négociable, certaines
fins d'après-midi d'été, on constatait des accidents graves de la route, inexplicables. En
effet, rien ne semblait les caractériser, ni la vitesse (contrôlée pour être constante), ni le
mauvais temps (juillet), ni l'état de la chaussée (vérifiée), ni l'état des véhicules accidentés
(contrôlés), ni celui de leur conducteur (analysés), etc. Donc l'environnement du réseau
routier rendait inexplicable ces phénomènes pourtant graves.
Il a fallu faire appel à une théorie connue, mais éloignée du terrain pour impliquer la
conjonction de la position du soleil, du respect de la vitesse (constante) sur cette route et
de l'espacement des platanes, pour conclure à un phénomène d'hypnose et de perte de
contrôle de certains conducteurs (les plus attentifs). En effet l'éblouissement à fréquence
constante, des yeux des conducteurs, par la lumière du soleil couchant de juillet aperçu
par intermittence entre les arbres, leur donnait une image hypnotique de l'environnement.
Ce dernier se transformant en stroboscope : « Instrument qui émet de brefs éclairs lumineux à une certaine fréquence, destiné à faire apparaître immobile ou animé d'un mouvement lent ce qui est animé d'un mouvement périodique rapide »25. La solution a consisté
simplement à modifier la vitesse de circulation sur cette portion de route et à vérifier toutes
celles qui étaient jalonnées de platanes.

Dans l'étude de cas, vous partez donc d'une observation du terrain sur une période
assez longue, pour ensuite tester vos hypothèses lorsque la théorie à qui ont fait
communément référence n'est plus probante.
Notez que l'utilisation de l'étude de cas appelle au moins deux commentaires :
- il est improbable que l'observation, même longue du terrain, remette complètement
en question la théorie communément sous-jacente (dans l'exemple ci-dessus, vitesse
modérée, bon état des véhicules et sobriété des conducteurs, restent toujours un
trio salutaire) ;
- la validation de l'étude de cas se ramène généralement à l'observation d'échantillons
suffisamment représentatifs de la population étudiée, et de ce fait les conditions de
validation statistiques de l'échantillonnage ne peuvent absolument pas être ignorées.
Le fait que votre recherche soit applicable en entreprise ne lui confère son caractère
scientifique que si cet aspect pratique reste à la fin relativement marginal. Sinon, vous
risquez de voir :
- votre travail ramené à une note technique surdimensionnée ;
- l'entreprise rester maître d'ouvrage26 et influencer forcément l'objectivité de votre travail.
Mais l'étude de cas n'est pas la seule approche qui permette de lier fortement la théorie
et le terrain, la simulation est une voie possible.

b) La simulation
On peut observer le terrain in situ et attendre qu'il présente un éventail suffisant de
comportements que vous étudiez par la suite. Mais ce genre d'observation se rencontre
plutôt chez les zoologistes qui veulent observer en milieu naturel des animaux. Pour les
humains en situation de travail, on dispose d'ordinateurs dont la puissance actuelle et le
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25. Dictionnaire cité.
26. Cf. Annexe.

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