Mémentos LMD - Note de synthèse 2017-2018 - 15e - 153

Chapitre 21 - Dossier commenté no 1

OC

E
UM

D

NT

3

151

X. Deniau

« La francophonie »,

coll. Que sais-je ?, PUF, pp. 75 et s.

À la recherche d'une définition
Plus ou moins bien intégrée dans la conscience collective, la francophonie apparaît comme l'une de ces 
grandes notions qui font date dans l'histoire des idées et des mentalités sans pour autant susciter la précision ou la rigueur. Chacun connaît le mot mais aurait bien du mal à le définir.

Nous nous efforcerons de remédier à ce manque en traçant tout d'abord l'histoire du mot, puis en tentant 
d'expliciter ses différents sens.
I. - La francophonie :
Histoire d'un mot
1. Naissance. - Le mot semble avoir été inventé par le géographe Onésime Reclus (1837-1916), frère du 
célèbre géographe Elisée Reclus. Personnage peu connu puisque les dictionnaires, le Petit Larousse notamment,  le  définissent  par  cette  simple  mention  «  géographe  français  né  à  Orthez  »,  Onésime  Reclus  nous 
intéresse doublement. Il est en effet l'inventeur de la francophonie en actes comme en paroles et la figure 
du francophone type tel que pouvait l'engendrer la mystique de la Troisième République.

Sa formation de géographe le conduisit à étudier la France et l'Afrique du Nord ainsi qu'à publier des atlas 
et des ouvrages de géographie traditionnelle. Mais bientôt, il eut l'idée de  classer les habitants de la planète 
en fonction de la langue qu'ils parlaient dans leurs familles ou dans leurs relations sociales. Cette initiative 
était entièrement neuve à l'époque. O. Reclus délaissait les critères habituels de l'ethnie, de la race, de l'état 
d'avancement  social  ou  é  conomique,  initiative  d'autant  plus  originale  et  hardie  à  l'époque  du  Traité  de 
Berlin (1878) où le globe est divisé en États ou en colonies et les hommes en citoyens ou en sujets administrés. O. Reclus décrivit et essaya même de chiffrer ces populations francophones, ce qui l'amena à créer le 
terme  de  «  francophonie  »,  qui  désigne  l'ensemble  des  populations  parlant  français.  Le  sens  premier  et 
immédiat du terme était né : la francophonie recouvrait à la fois une idée linguistique et une relation géographique (ensemble des territoires où l'on parle français).

La modernité d'O. Reclus ne se borne pas à ces considérations linguistiques et géographiques. Ses idéaux 
politiques lui permirent de conférer une autre dimension au nouveau concept. Animé d'un vif sentiment 
républicain qui le conduisit à la Commune et à l'exil, O. Reclus, en nationaliste convaincu, voyait dans la 
République française le véhicule des idéaux de liberté. La France, pour les hommes de cette génération, 
reste celle de la grande révolution, celle des soldats de l'an II, la nation porte-flambeau qui doit servir le  3
monde par son exemple. La langue française déborde des cadres linguistiques pour devenir le ferment mystique des idéaux proprement français et notamment de la liberté. O. Reclus entrevoyait une francophonie, 
symbole et résumé de la solidarité humaine, du partage de la culture et de l'échange.
2. Oubli et résurgence. -  Le  mot  et  l'idée  disparaissent  de  la  conscience  collective  et  des  écrits  avec  
O. Reclus, ce qui tend à montrer combien le géographe faisait figure de pionnier dans une terra incognita.

Le mot ne réapparaît qu'en novembre 1962 dans un numéro spécial de la revue Esprit intitulé « Le français 
dans  le  monde  ».  Ce  numéro  rassemblait  de  prestigieux  écrivains  de  toutes  nationalités  (dont  certains 
étaient appelés à jouer un rôle politique), comme Camille Bourniquel, Gougenheim, Léopold Sédar Senghor, Pierre-Henri Simon, Norodom Sihanouk, Jean Pellerin, Jean-Marc Léger.
Table des matières de la publication Mémentos LMD - Note de synthèse 2017-2018 - 15e
