Mémentos LMD - Note de synthèse 2017-2018 - 15e - 199

Chapitre 22 - Dossier no 2

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« Le second, de diviser chacune des difficultés que j'examinerais en autant de parcelles qu'il se pourrait et 
qu'il serait requis pour les mieux résoudre.

Le troisième, de conduire par ordre mes pensées, en commençant par les objets les plus simples et les plus 
aisés à connaître, pour monter peu à peu, et comme par degrés, jusqu'à la connaissance des plus composés, 
et  supposant  même  de  l'ordre  entre  ceux  qui  ne  se  précèdent  point  naturellement  les  uns  les  autres  »  
(Discours de la Méthode).
Cette  dernière  affirmation  est  capitale,  Descartes  admet  que  tout  objet  de  connaissance  recèle  un  ordre 
interne qu'il s'agit de découvrir.

*  Spinoza, un peu plus tard, montre, dans cette étonnante construction dialectique qu'est l'Éthique, qu'on 
ne saurait atteindre intellectuellement un objet, sans le situer dans l'ensemble auquel il appartient. Cet objet 
tire  son  sens,  son  explication,  des  rapports  qu'il entretient avec  son  «  environnement »,  qui  l'englobe  et 
dont il dépend.
*  Mais c'est au xixe siècle, le siècle des grandes synthèses modernes (chimie, histoire...) que le concept va 
recouvrir sa plus vaste extension philosophique (on notera au passage que l'adjectif « synthétique » est dû à 
ce génie de la synthèse qu'est Balzac).

Selon Hegel, la connaissance du réel s'effectue par résolution progressive des contradictions. Par l'analyse, 
on tire d'une notion les éléments qu'elle renferme. Mais la pensée ne se satisfait pas de la seule découverte 
de ces éléments. Il faut qu'elle passe d'une notion à une autre, et, pour ce faire, doit les admettre comme 
opposées l'une à l'autre. La synthèse a pour mission de résoudre la contradiction entre les diverses notions. 
Et résoudre ne veut pas dire éliminer. La synthèse garde, pour ainsi dire « en mémoire », les acquis des 
notions antérieures opposées, et les « fond » en une nouvelle réalité, qui dépasse en richesse la précédente. 
Cette réalité est appelée à être dépassée à son tour, et ainsi de suite. La synthèse est à la base du progrès des 
connaissances comme du progrès en toute chose.

Ainsi l'opération de synthèse ne se résume pas à associer des idées et à les présenter en ordre séparé, ni 
même seulement à distinguer les termes entre lesquels s'établit la relation. Elle consiste à penser la relation
elle-même. Elle est prise de conscience du rapport pensé pour lui-même, en tant que rapport.

*  La pensée contemporaine a jugé trop systématique l'analyse hégélienne et a substitué à la notion nécessaire  de  contradiction,  celle  de  corrélation,  sans  doute  plus  exacte  :  «  Le  déterminé  n'étant  pas  contra- 
dictoire  en  soi,  mais  simplement  incomplet  dans  chacune  de  ses  déterminations  prises  à  part,  il  s'ensuit  
que la méthode synthétique, bien loin de se développer à la manière hégélienne, en des négations successives, devra procéder au contraire par des affirmations qui se compléteront ; et dont la dernière sera l'être 
achevé et intégralement défini.1 »

Cette  révision  contemporaine  du  système  hégélien  n'est  pas  sans  incidence  sur  la  méthode  de  travail, 
comme on le verra par la suite.
ARMOGATHE d.,
La synthèse de documents,
Dunod, 1995

1.  Hamelin, Essai sur les éléments principaux de la représentation, cité par A. Lalande, Vocabulaire technique et critique de la philosophie, PUF, 1968.
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