Les Carrés Rouge - L'essentiel de l'Histoire de la gestion 2017-2018 - 8e - 19

CHAPITRE 1 - Une préhistoire de la gestion
conditions, nous nous limitons ici à montrer comment certaines problématiques ont pu exister dès
cette époque. Au niveau comptable, il est probable que la partie double se soit développée à
Florence au début du XIVe siècle.
La tenue des comptes et la correspondance commerciale font encore partie des activités ordinaires
de l'homme d'affaires. De cette pratique, on devine un signe de pouvoir : celui qui tient les
comptes, c'est aussi celui qui détient le pouvoir. Seul ce dernier peut comprendre toute
l'ampleur des affaires traitées. Dans ces conditions, l'éducation est déterminante pour les futurs
négociants.
La nécessité de voyager à travers l'Europe pour le grand commerce ne va pas sans risques. Pour les
limiter, les banquiers italiens inventent la lettre de change qui remplace progressivement les
contrats signés devant notaire. Les marchands peuvent désormais se rendre de place en place et,
à l'aide d'une simple lettre, retirer à leur arrivée l'argent dont ils auront besoin. Cette invention
ouvre la possibilité d'une nouvelle activité économique, celle de la finance.
À côté de cette dernière qui reste l'apanage d'une petite minorité, l'artisanat se développe
progressivement et s'organise en corps de métiers, notamment dans les grandes villes comme à
Paris. Néanmoins, à l'intérieur de chaque métier, la division du travail demeure encore timide. Les
corporations commencent à se mettre en place au Moyen Âge. Elles consistent à regrouper les
membres d'une même profession dans un seul corps qui codifie ses règles d'exercice et d'accès.
L'organisation en corporations limite le jeu de la concurrence. On retrouve néanmoins cette
dernière dans les procédures d'accès aux corporations ou dans les métiers dits libres (professions
échappant au régime de la communauté) qui parfois viennent concurrencer les métiers organisés.
Une question qui se pose à tout marchand est celle du temps. À une époque où le poids de la
religion est prédominant, la définition de l'année est encore floue. Il en va de même pour la définition de l'heure. Le temps de travail, en particulier dans le monde agricole, prépondérant à ces
époques, dépend étroitement de la clarté du jour et même des intempéries. L'introduction d'horloges qui sonnaient des heures égales dans l'Italie du XIVe siècle vient se substituer aux heures qui
s'accordaient aux saisons. L'heure d'hiver était donc plus courte que celle d'été. « À l'heure des
clercs, succédait l'heure des hommes d'affaires » résume Le Goff [2001] (p. 103). Pour autant, au
e
XVIII siècle, un commis marseillais indiquera encore commencer sa journée avec le jour.
Une des spécificités du Moye Âge reste assurément le rapport entretenu avec le travail. Ce
dernier apparaît comme une punition, alors que l'oisiveté est au contraire un comportement
associé à l'état du religieux en prière. Cet état de fait rappelle qu'au-delà du seul contexte économique, le développement de la gestion va de pair avec une valorisation du travail qui ne s'affirmera nettement qu'après la Révolution française.

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