La fonction Recherche & Développement Fiche 13 1 ♦ LES INNOVATIONS ONT UN RÔLE MOTEUR DANS LA CROISSANCE L'essentiel du progrès économique est généré par des innovations et se traduit généralement par une amélioration des conditions de vie et de la productivité. Ces innovations, très progressives jusqu'au XVIIIe siècle, se sont graduellement accélérées, de sorte que l'essentiel des produits utilisés actuellement a vu le jour depuis moins d'un siècle et demi. Joseph Alois Schumpeter montre que l'évolution économique provoquée par l'innovation ne se déroule pas sur un rythme linéaire et régulier mais à l'intérieur d'un cycle. Ce cycle correspond à peu près au cycle Kondratiev qui dure environ 50 ans. Pour Schumpeter, celui-ci est de durée variable en fonction de la diffusion des innovations. En période d'expansion une grappe de nouvelles innovations1 stimule l'économie alors que l'épuisement de l'effet des innovations conduit à la récession pendant laquelle les marchés se réduisent. Pour Schumpeter, l'innovation est mise en œuvre par l'entrepreneur qui apporte une amélioration à un produit ou qui trouve une nouvelle combinaison productive, mais cela peut être aussi une rupture qui transforme le monde. Schumpeter distingue cinq formes d'innovations : - la création d'un produit nouveau susceptible de mieux satisfaire des besoins anciens ; - la satisfaction d'un besoin nouveau ; - l'amélioration de la qualité d'un produit ; - la conquête de débouchés ; - la mise en place d'une nouvelle méthode de production. 1. Ensembles d'innovations à peu près contemporaines. Schumpeter avait remarqué que plusieurs innovations apparaissent sur un courte période de temps et que le processus d'innovation s'épuise ensuite jusqu'à l'apparition d'une nouvelle grappe.