Mémentos - Droit pénal général - 15e - 25

INTRODUCTION

2* BREF REGARD SUR LA DÉLINQUANCE
Derrière cet intitulé, une interrogation : que sait-on de l'activité criminelle, de quelles
informations dispose-t-on ?

A - Informations ?
User des statistiques pour tenter de quantifier la criminalité paraît être un exercice
commode et naturel. Faut-il s'en étonner tant nos sociétés modernes usent et abusent
des statistiques. Celles-ci ont envahi tant le secteur privé que le secteur public avec pour
ce dernier des conséquences non négligeables sur l'action des administrations. On peut
comprendre cet investissement et cet engouement pour la culture et l'assemblage de
telles données. D'aucuns y trouvent de louables recherches de transparence, de précision
et de clarté indispensables aux droits importants d'une démocratie. La référence aux statistiques sous-entend que nombre de règles élémentaires soient observées. Or, nombreux
sont ceux qui dénoncent une dérive de la statistique en rappelant au passage trois règles
d'or que chacun devrait avoir en mémoire en s'aventurant sur ces domaines de connaissances : « On ne peut rien dire d'un chiffre si l'on ignore comment il a été fabriqué ; un
seul chiffre ne saurait permettre de décrire ni mesurer un phénomène social complexe ;
les chiffres ne parlent pas d'eux-mêmes, c'est nous qui les faisons parler ».
En matière de délinquance, les données semblent parfois encore plus complexes qu'ailleurs et la commodité évoquée semble se transformer en tromperie. Encore faut-il le
reconnaître, la tromperie n'est pas tout à fait naturelle tant elle répond à une partition
largement orchestrée par les médias. Chaque année, à la veille de la publication par le
gouvernement des chiffres de la délinquance de l'année écoulée, les différents quotidiens, hebdomadaires et autres mensuels rivalisent de titres chocs et de manchettes
inquiétantes. Commentaires et analyses alarmistes se disputent ainsi des variations que
les spécialistes de la statistique seraient bien en peine de calculer et d'expliciter. Il a été
assez piquant d'observer les commentateurs de tous poils gloser sur des variations à
deux décimales.
En vérité, le malaise est plus profond. Depuis sa mise en forme, l'exploitation de la statistique criminelle n'a cessé d'engendrer des contestations et de faire l'objet de débats
récurrents. Aujourd'hui, comme chacun peut l'observer, toute publication de données
statistiques relative à la criminalité déclenche un tir de barrage où les considérations sur
la méthodologie employée l'emportent souvent sur la prise en compte des phénomènes
que veulent - certes approximativement - approcher lesdites statistiques. De la
prudence dans l'interprétation des nombres, on glisse vers une récusation de principe
de leur utilité. Les données communiquées, alors que chacun s'accorde à reconnaître
leur manque de pertinence et de fiabilité, sont pourtant soumises à des contorsions et
autres extrapolations destinées à servir, voire asservir, le discours ou la cause du
moment. Finalement, on peut avoir le sentiment que la relation est inversée entre la
gravité et la fréquence des faits et leur médiatisation. Plus simplement, les faits les plus
graves sont (et heureusement) les plus rares mais sont pourtant de loin les plus médiatisés (vols avec violences, violences sexuelles). À l'inverse, le quotidien, assurément
moins spectaculaire et moins « médiatisable », qui impacte la vie des citoyens reste

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