Mémentos - Note de synthèse - 2e - 49

CHAPITRE 2 - Le dossier d'entraînement accompagné
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* Document 9 : « La laïcité aujourd'hui », Rapport annuel de l'Observatoire
de la laïcité 2015-2016.
1. La France se caractérise aujourd'hui par une diversité culturelle plus grande que par le
passé. C'est pourquoi elle n'a jamais eu autant besoin de la laïcité, laïcité qui garantit à
tous les citoyens quelles que soient leurs convictions philosophiques ou religieuses, de
vivre ensemble dans la liberté de conscience, la liberté de pratiquer une religion ou de
n'en pratiquer aucune, l'égalité des droits et des devoirs, la fraternité républicaine.
La laïcité n'est pas une opinion parmi d'autres mais la liberté d'en avoir une. Elle n'est
pas une conviction mais le principe qui les autorise toutes, sous réserve du respect des
principes de liberté de conscience et d'égalité des droits. C'est pourquoi, elle n'est ni
pro, ni antireligieuse. L'adhésion à une foi ou à une conviction philosophique relève
ainsi de la seule liberté de conscience de chaque femme et de chaque homme.
2. La laïcité se trouve confrontée à des problématiques nouvelles, apparues ces dernières
décennies dans un contexte de montée de revendications communautaristes et de
détournement de la laïcité à des fins stigmatisantes. Forte de son héritage, la laïcité
républicaine en France doit les affronter. L'Observatoire, dans la diversité de ses
membres, a entamé leur examen afin de formuler avis et recommandations.
Ce texte a vocation à éclairer les travaux de l'Observatoire de la laïcité à travers un rappel
de l'histoire et des principes juridiques et philosophiques de la laïcité.
I. - La construction historique de laïcité
3. La laïcité est le fruit d'un long processus historique qui a caractérisé, d'une manière ou
d'une autre, tout le monde occidental, à partir du XVIIIe
siècle. Parti du cœur du Moyen
siècle, avec les Lumières, l'autonoÂge,
il a rejoint celui qui a abouti à ce qu'il est convenu d'appeler la modernité marquée
par la sécularisation, qui a pris corps à la fin du XVIIIe
misation de l'individu, l'émancipation des consciences, le progrès des connaissances et
le progrès social. Alors que l'État monarchique et même la Révolution française, à ses
débuts, appelaient la religion au soutien de leur légitimité, les États et les sociétés ont
distingué l'intérêt général des croyances et des convictions particulières.
4. Ce processus a pris en France des traits particuliers. La religion catholique a été au
cœur des conflits politiques à partir de la Révolution. Les Constituants ont établi une
« Constitution civile du clergé » pour « nationaliser » la religion catholique. La Révolution
a tenté ensuite de jeter les bases d'une religion civile en instituant le « culte de
l'Être suprême », à l'initiative de Robespierre, sans grand succès. Un décret du Directoire,
en 1795, a même établi une éphémère séparation de l'Église et de l'État. Le Consulat a,
au contraire, voulu mettre en œuvre un compromis politique avec le « Concordat », qui,
tout en garantissant le pluralisme religieux, demandait à l'Église catholique, « religion de
la majorité des Français », de contribuer à légitimer l'ordre politique et social. L'Église
catholique conservait ainsi d'importants pouvoirs, qu'elle a voulu défendre et étendre,
quand elle le pouvait, tout au long du XIXe
siècle. Le combat contre le cléricalisme,
c'est-à-dire l'influence de l'Église dans la vie politique, a été revendiqué par les républicains.
S'ils n'ont pas conçu de la même manière les rapports qu'un État laïque devait
entretenir avec les Églises, ils entendaient bien tous établir une République laïque.
5. Après la victoire contre « l'Ordre moral », en 1877, les lois qui ont établi une République
laïque se sont étalées sur plus d'un quart de siècle. L'indépendance de la représentation
nationale à l'égard de la religion a été symboliquement affirmée par la
suppression des prières publiques pour l'ouverture des sessions parlementaires.

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