Mémentos - Théorie des organisations - 6e - 101

CHAPITRE 4 - Organisation et structure
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l'utilise en dehors des limites du modèle fayoliste, la structure fonctionnelle s'avère rapidement
coûteuse en temps et en efforts et elle implique un risque sérieux de déperdition
des énergies de l'organisation ».
2) La structure divisionnelle
La structure divisionnelle opère un découpage de l'entreprise en unités autonomes
spécialisées en fonction des domaines d'activités stratégiques. La spécialisation
repose en pratique principalement sur la distinction d'activités (une division par activité),
de familles de produits (une division par produit), ou encore de marchés (une division par
zone géographique). Cette structure répond à certaines des limites de la structure
fonctionnelle.
Chandler (1962) décrit l'avènement de la structure divisionnelle dans les années 1920
aux États-Unis jusqu'à son apogée dans les années 1960. Les premières entreprises à
l'avoir adoptée sont alors Dupont, General Motors, Standard Oil Company et enfin
Sears, Roebuck and co. Sloan (1963) qui a dirigé General Motors explique les résistances
face à la mise en place d'une structure divisionnelle dans une entreprise jusqu'alors très
centralisée et l'importance des mécanismes de coordination pour réussir la
décentralisation.
Sloan (1875-1966) et General Motors
Sloan est l'un des rares praticiens à avoir apporté une contribution théorique au management
dans son ouvrage My years with General Motors, publié en 1963. Il fait partie du courant dit
néo-classique. Sa carrière s'est principalement déroulée chez General Motors (GM) dont il est
devenu le directeur général en 1923, avant d'en présider le conseil d'administration jusqu'en
1956. Sous sa direction, GM a été réorganisé et s'est imposé comme le premier constructeur
automobile, devant son rival Ford. Il a été le premier à segmenter le marché automobile. Il a
imposé à chacune des marques du groupe de proposer cinq modèles, à renouveler régulièrement,
pour répondre aux besoins des différents marchés. Son principal apport concerne
l'invention d'une nouvelle forme organisationnelle, la structure divisionnelle décentralisée. Il a
réorganisé GM autour de huit divisions, chacune d'entre elles devenant autonome et responsable
de ses résultats (généralisation des budgets). La direction générale leur fixe des objectifs
et se préoccupe de la politique générale. Pour Sloan, la décentralisation peut seule
augmenter la flexibilité de l'entreprise, permettre de prendre les décisions les plus adaptées au
terrain et encourager l'initiative. Cependant, la décentralisation doit s'accompagner d'une véritable
coordination au sommet de l'entreprise qui passe par la centralisation de certaines fonctions,
l'uniformisation des méthodes de gestion et la création de comités composés de représentants
des différentes divisions.
Néanmoins, dès les années 1960, des limites à cette organisation sont apparues. Sloan en était
conscient et notait que GM souffrait de l'inertie résultant de sa très grande taille. L'organisation
de l'entreprise rendait très difficile la saisie de nouvelles opportunités, car les managers étaient
enfermés dans la logique de leur division et les systèmes d'évaluation de la performance s'attachaient
à mesurer le profit et la part de marché pour des marchés existants. De plus, les mécanismes
de coordination devenaient de plus en plus complexes. Hamel (in Bennis et al., 2002)
note ainsi que «GM est toujours victime de sa taille... la superstructure organisationnelle qui
est née pour gérer les divisions indépendantes deGM a davantage réussi à créer une
bureaucratie qu'à exploiter les synergies entre divisions ».

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