Mémentos - Théorie des organisations - 6e - 129

CHAPITRE 5 - Organisation et théorie de la décision
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Herbert Alexander Simon (1916-2001)
L'œuvre de Simon est exceptionnelle et transcende les disciplines qui sont nombreuses à le
considérer comme une référence qu'il s'agisse de l'économie, de la théorie des organisations,
de la psychologie, de la science politique ou encore de l'intelligence artificielle dont il
est un des pères fondateurs. Il a reçu plusieurs distinctions, y compris le prix Nobel d'économie
en 1978.
Simon, né dans le Wisconsin, a étudié à l'université de Chicago où il a cherché, selon ses
termes, à « se préparer à devenir un mathématicien des sciences sociales » (« a mathematical
social scientist »). Il y a obtenu son doctorat de science politique en 1943. Simon a
mené une brillante carrière universitaire. Il a rejoint l'université de Carnegie Mellon à Pittsburgh
en 1949 où il aura une influence considérable en contribuant à la création de différents
départements (en management, informatique, puis en psychologie).
L'œuvre de Simon s'intéresse au comportement humain et à la prise de décision.Il a
introduit la notion de rationalité limitée qui a bouleversé la microéconomie traditionnelle.
Ses principaux ouvrages sont Administrative behavior (1947) qui est tiré de sa thèse
et Organizations (1958) qu'il a coécrit avec March.
Pour en savoir plus, Simon sur Internet :
- pages dédiées à Simon sur le site de l'université Carnegie Mellon permettant d'accéder à
des témoignages, mais surtout à des textes originaux : http://diva.library.cmu.edu/Simon/.
- site dédié aux prix Nobel incluant une biographie et une autobiographie de Simon : http://
nobelprize.org/nobel_prizes/economics/laureates/1978/press.html.
Le modèle de rationalité limitée est plus réaliste pour décrire les situations de choix dans les
entreprises. Les limites àlarationalité s'expliquent par l'imperfection de l'information, par
les limites des capacités physiques et intellectuelles des individus pour traiter l'information,
déterminer et évaluer toutes les conséquences de leurs actions, par les représentations
simplifiées de la réalité ou encore par le fait que les individus sont influençables.
Le décideur s'attache dans le cadre de la rationalité limitée à trouver une solution satisfaisante
à son problème (et non la meilleure possible). Il ne cherchera d'autres solutions
que si aucune ne répond à son critère minimal de satisfaction. L'acteur est ici un
homme administratif.
2) Rationalité limitée et prise de décision
J. March et H. Simon (1958) soulignent que chacune des étapes du processus de décision
connaît des limites, ce qui induit que la décision dans la réalité se situe dans le
modèle de rationalité limitée et non absolue. Le processus de décision relève d'un modèle
de rationalité limitée, car il existe des limites à chacune des étapes.
Ainsi, en rationalité limitée, il n'est pas possible de connaître toutes les possibilités de
choix dans une situation. L'acteur a une connaissance imparfaite des alternatives dans
une situation de choix. Il n'explore qu'un nombre de cas limité. « En pratique, on n'envisage
qu'un nombre très limité de cas possibles » (March et Simon, 1958). Il n'y a donc
pas recensement de toutes les stratégies alternatives.
Par ailleurs, l'acteur n'a pas non plus une connaissance parfaite de l'ensemble des
conséquences d'une décision. Il ne peut pas déterminer toutes les conséquences
propres à chaque stratégie. « En fait, la connaissance est toujours fragmentaire »
(March et Simon, 1958).

http://diva.library.cmu.edu/Simon/ http://http:// http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/economics/laureates/1978/press.html

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