Mémentos - Théorie des organisations - 6e - 146

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MÉMENTOS - THÉORIE DES ORGANISATIONS
Attribution du prix Nobel d'économie à Williamson
« Le prix Nobel d'économie 2009 a été attribué lundi aux Américains Elinor Ostrom et Oliver
Williamson pour leurs travaux sur la gouvernance économique.
Elinor Ostrom est la première femme à remporter ce prix, qui a été fondé en 1968, et la
cinquième honorée cette année par un Nobel, un record.
Le Comité Nobel a récompensé Elinor Ostrom, née en 1933, " pour son analyse de la gouvernance
économique " , expliquant que ses travaux avaient démontré comment les co-propriétés
peuvent être efficacement gérées par des associations d'usagers.
Oliver Williamson, né en 1932, a été récompensé pour sa théorie montrant les capacités des
structures des entreprises dans la résolution des conflits d'intérêts. Selon le Comité Nobel, il a
montré que " les marchés et les organisations hiérarchiques, tels que les entreprises, représentent
des structures de gouvernance alternatives qui diffèrent dans leurs approches de résolution
des conflits d'intérêts " .
" Au cours des trois dernières décennies, ces contributions séminales ont fait passer la
recherche sur la gouvernance économique de la marge au premier plan de l'attention scientifique " ,
a estimé le Comité ».
Source : extrait du Communiqué de l'AFP du 12 octobre 2009.
1) Au-delà de l'opposition firme/marché
À la suite de Coase, Williamson3
s'intéresse aux coûts de transaction, mais il met l'accent
sur le comportement des individus pour en expliquer l'origine. La spécificité de l'analyse
de Williamson est de se situer en situation de rationalité limitée d'une part et,
d'autre part, de faire l'hypothèse que les agents ont un comportement opportuniste.
En plus de ces deux hypothèses comportementales, il analyse les transactions à partir
de trois attributs pour en déduire les modes de gouvernance les plus adaptés.
a) Les hypothèses de comportement des agents
Williamson s'inscrit dans la vision de la rationalité limitée de Simon, ce qui a pour
conséquence l'incomplétude des contrats. Il n'est en effet pas possible d'envisager
toutes les éventualités. Comme Williamson (1998) l'exprime : « le postulat de la rationalité
limitée signifie que les individus ne fonctionnent pas selon le modèle de rationalité
pure (...) cette hypothèse est cruciale, car elle explique pourquoi les contrats destinés à
formaliser et réguler les activités économiques sont forcément incomplets. Il est impossible
de prévoir à l'avance toutes les situations possibles et tous les comportements individuels.
C'est pourquoi la question de la flexibilité et de l'adaptabilité de l'organisation
est cruciale ».
L'environnement étant complexe et l'information imparfaite, il devient possible pour les
agents de manipuler l'information à leur profit. Il existe donc des asymétries d'information
entre les agents dont ils peuvent user pour tromper les autres. Williamson fait
l'hypothèse de comportements opportunistes de la part des agents qui peuvent
avoir lieu avant la passation d'un contrat (conduisant au problème de sélection
adverse), ou lors de la phase d'exécution du contrat (problème dit de l'aléa moral).
« Par opportunisme, j'entends la recherche d'intérêt personnel stratégique par le
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3. Cette présentation s'appuie principalement sur Coriat et Weinstein (1995) et Ghertman (2003).

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