Mémentos - Théorie des organisations - 6e - 148

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MÉMENTOS - THÉORIE DES ORGANISATIONS
Théorie de l'entreprise selon Oliver Williamson
« Une entreprise est une organisation administrée qui assure la production et/ou la distribution
de biens et services (...). Il n'y a en économie que deux grandes manières de parler de ce qu'est
une entreprise. La première manière est celle de la théorie orthodoxe ou néoclassique.
L'entreprise y est pensée de façon essentiellement technique, comme une fonction de production.
Elle transforme des intrants, comme le travail et le capital, en produits, marchandises ou
services. Cette approche ne laisse aucune place à l'idée que l'organisation aurait une importance
quelconque. Tout est lié à la technique et aux prix relatifs. Cette théorie de l'entreprise
présente un intérêt pour ce qui concerne la fixation des prix et du niveau de production. Ce
n'est pas cette première théorie de l'entreprise qui a été l'objet central de mes recherches.
Pour moi, l'alternative théorique à la vision néoclassique est donnée par la théorie des coûts
de transactions. Au lieu de décrire la firme comme une fonction de production, la théorie
des coûts de transaction la voit comme une structure de gouvernance qui gère et coordonne
des transactions. Cette structure doit être évaluée en regard d'autres façons de gérer
des transactions, le marché étant l'alternative majeure. Concrètement, il s'agit de comparer
l'efficacité des organisations fondées sur le recours au marché et celle des organisations qui
privilégient les solutions internes.
La question centrale n'est donc pas la technique, mais la minimisation des coûts de transactions.
L'objet de la théorie des coûts de transactions est d'analyser la meilleure façon de gérer
des transactions qui diffèrent dans leurs attributs, sachant qu'il est possible d'avoir recours à
différentes structures de gouvernance : le marché, les hiérarchies et les formes hybrides,
comme les contrats. Un exercice bien plus difficile que celui proposé par la théorie néoclassique
et qui suppose une approche interdisciplinaire faisant appel au droit, à l'économie et à la
théorie des organisations.
L'application majeure de l'approche en termes de coûts de transactions est la question de base
que se pose toute entreprise chaque jour : dois-je faire ce bien ou ce service par moi-même ou
l'acheter à quelqu'un d'autre en ayant recours au marché ? Répondre à la question suppose de
décomposer ces transactions, d'analyser quels sont leurs attributs et les liens de dépendance
qui peuvent s'établir entre acheteurs et fournisseurs. Sur le marché néoclassique, les liens de
dépendance sont négligeables : il suffit d'aller au marché, de passer commande et on est livré
le lendemain. Mais si on prend un marché comme celui des équipements automobiles, par
exemple, les commandes doivent être passées longtemps à l'avance car la satisfaction de vos
besoins implique des investissements chez votre fournisseur.
Partant de l'analyse de ce dilemme classique qu'est le « faire ou faire faire », nous avons
étendu l'application en termes de coûts de transactions à toute une série d'autres transactions
(...). Au total, le principal mérite de cette approche est qu'elle peut s'appliquer à toute question
susceptible d'être réduite à un problème de contractualisation. »
Source : extraits de « Williamson et la nouvelle économie institutionnelle ».
Entretien avec Oliver Williamson E., Alternatives Economiques, nº122, décembre 1994.
Trois types de contrats sont distingués (voir tableau récapitulatif) :
- le contrat classique qui correspond au marché standard. La transaction est
impersonnelle ;
- àl'opposé, se trouve le contrat personnalisé. Ce dernier se justifie si les actifs sont
spécifiques et que les transactions sont fréquentes. Une structure de gestion pour
organiser les relations entre les parties est mise en place qui peut prendre deux
formes, soit l'internalisation (structure unifiée), soit une structure bilatérale qui
maintient l'autonomie des parties (pratiques comme la sous-traitance, le partenariat,
les alliances) ;

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