Mémentos - Théorie des organisations - 6e - 45

CHAPITRE 1 - Organisation et rationalisation
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Enfin, ces organisations ont un comportement prédictible, une qualité appréciable
dans le monde des affaires. Les résultats auxquels elles aboutissent sont ceux qui sont
prévus. Les règles écrites encadrent en effet l'activité. Du fait du caractère impersonnel
de l'autorité et des relations, ce modèle est stable (la légitimité est rationnelle-légale,
donc non attachée à des personnes).
Weber se rapproche des auteurs classiques par sa description de la rationalisation de
l'organisation. L'organisation bureaucratique se veut prévisible de par un contrôle des
individus par des règles structurantes et le caractère impersonnel des relations.
C - Les critiques de la bureaucratie
À la suite des travaux de Weber, débute à partir des années 1930 une tradition de
recherche critique sur le thème de la bureaucratie qui remet en cause son efficacité.
Ces critiques introduisent la dimension de l'acteur et des jeux individuels, une
dimension absente dans l'œuvre de Weber. Les auteurs les plus représentatifs sont ici
présentés12
. Leurs travaux sont fondés sur des études de cas empiriques qui leur ont
permis de mettre à jour les dysfonctionnements d'organisations bureaucratiques. Ces
auteurs adoptent une démarche systémique et, contrairement à l'école des relations
humaines (v. Chapitre 2), ils estiment que les comportements individuels dans les organisations
ne s'expliquent pas tant par les motivations individuelles que par les systèmes de
rôles à remplir. Ils montrent que la rationalisation propre à la bureaucratie peut être
source de dysfonctions.
1) La critique de Merton
Les travaux deMerton s'inscrivent dans le cadre de l'écoleditestructuro-fonctionnaliste,
initiée par Talcott Parsons. Cette école a une vision systémique de la société. L'organisation
est considérée comme un sous-système social dont la structure découle de ses fonctions.
Les organisations sont fonctionnelles dans la mesure où elles existent pour remplir
un but.
Merton (1936 ; 1949)13
s'appuie sur la théorie de la bureaucratie de Weber, mais montre
que les organisations bureaucratiques dévient de leurs objectifs et que la rationalisation
conduit à des effets inattendus, contraires à l'efficacité. L'exigence de contrôle de la
hiérarchie conduit à privilégier des programmes types d'exécution et à limiter les relations
individualisées. Merton reconnaît que la bureaucratie présente des avantages.
Ainsi, l'application de règles et le caractère impersonnel de la bureaucratie weberienne
assurent l'obtention de résultats, de même qu'un degré élevé de prédictibilité.
Pour autant, Merton met à jour certains dysfonctionnements :
- le phénomène de déplacement des buts : les règles qui régissent la bureaucratie
en viennent à prendre une valeur symbolique et d'objectif en soi. Les règles initialement
créées pour arriver à remplir les objectifs deviennent primordiales, ce qui
conduit à terme à déplacer les objectifs. Le règlement est suivi à la lettre, même
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12. Pour une présentation de la typologie des types de bureaucraties du groupe d'Aston, se reporter à
Rojot (2005).
13. Traduit en français en 1965 sous le titre Éléments de théorie et de méthode sociologique, Paris, Plon.

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