CHAPITRE 3 Organisation et approche systémique De nombreuses théories des organisations ont une approche systémique des organisations. Elles s'appuient sur la théorie générale des systèmes, née dans les années 1930 et développée notamment par Ludwig von Bertalanffy (1956, 1968) qui a vocation à s'appliquer à tout sujet d'étude et toutes les disciplines. De fait elle a connu des développements dans de multiples sciences, sciences de l'éducation, de la cognition, ou encore de la société (économie, sociologie et gestion)... Un système se définit comme un ensemble d'éléments en interaction. Il est orienté vers la réalisation d'un ou plusieurs objectifs et change d'état en fonction de la variation des éléments qui en font partie. La frontière du système sépare les éléments qui en font partie des autres ; ces derniers représentent l'environnement du système. Un système qui entretient des relations avec son environnement est qualifié d'ouvert. Caractériser les organisations comme des systèmes ouverts présente un grand intérêt pour les théoriciens comme les managers. Utiliser cette théorie revient à envisager l'organisation comme un organisme vivant et comporte donc une dimension dynamique. L'approche systémique met en avant que l'organisation ne se réduit pas à la somme de ses composantes et que d'autre part l'organisation doit être analysée dans sa globalité afin de tenir compte des interactions entre ses composantes. Les principes systémiques sont très éloignés de la logique cartésienne française, fondée sur une approche analytique, car ils mettent l'accent sur les interactions entre les composants du système. Ces interactions obligent à penser la causalité comme circulaire. Cette approche souligne donc la complexité de l'organisation. Enfin, la notion de système ouvert attire l'attention sur le rôle de l'environnement qui agit sur elle et sur lequel elle agit en retour (aspect qui sera développé par les théoriciens de la contingence structurelle notamment). L'approche systémique est présentée ici en mettant l'accent sur ses apports en matière d'analyse des organisations et de leurs relations avec leur environnement. L'école sociotechnique est ensuite abordée comme un prolongement de l'approche systémique qui intègre en plus les enseignements du courant des relations humaines. Cette école va en effet mettre en lumière les interactions entre les systèmes sociaux et techniques de l'entreprise.