Chapitre 3 L'utilité et l'utilité marginale L'acte de consommation est défini comme le fait, pour un agent, de satisfaire ses besoins. Peu importe ses besoins et la manière dont il les satisfait, l'important dans cette définition est que les biens consommés apportent satisfaction à l'agent en question. Nous étudierons la façon dont on mesure la satisfaction à travers l'utilité totale. Puis, nous aborderons l'évolution de cette utilité à travers la notion d'utilité marginale. 1 La fonction d'utilité totale ■ De la notion de satisfaction au concept d'utilité Tout d'abord, notons que le terme fonction d'utilité est préféré à celui de fonction de satisfaction. En effet, la notion de satisfaction renvoie à celle de plaisir. Pour autant, le consommateur peut acquérir des biens qui ne lui procurent aucun plaisir : personne ne prend un médicament par plaisir... Le terme utilité quant à lui caractérise le fait qu'un bien est utile s'il satisfait un besoin ; il n'y a pas alors de connotation en termes de plaisir. Le médicament est bel et bien utile à tout agent qui veut guérir d'une maladie. ■ La définition de la fonction d'utilité totale a) Le principe général L'agent économique (le consommateur ici) acquiert des biens et des services divers dans des quantités qu'il juge suffisantes pour atteindre une satisfaction maximale. Bien sûr, disons d'ores et déjà que le consommateur est contraint par son revenu ; il ne pourra pas acheter l'ensemble des biens et services, dans des quantités illimitées.