Les Carrés Rouge - L'essentiel de l'introduction historique au droit - 7e - 17

CHAPITRE 1 - Droitetreligion dansl'Antiquité moyen-orientale
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tard. Distinct des lois religieuses, il s'apparente à un règlement de paix et insiste sur la qualité de
justicier et de protecteur du roi. Récompenses et sanctions divines accompagnent son application.
■ Le roi législateur, intermédiaire privilégié
À la divinité revient l'initiative de la loi, au roi choisi la plupart du temps par les dieux revient le
soin de l'appliquer et de l'interpréter. Les normes ainsi formulées précisent de façon casuistique
la place de chacun dans la société en fixant les impératifs nécessaires au maintien de la vie familiale,
économique et sociale.
Le très ancien Code d'Ur-Nammu apparaît encore simple dans sa rédaction. Il établit une liste de
compositions pécuniaires pour des blessures physiques, et vise ainsi à réduire les pratiques de la
vengeance privée et de la loi du Talion. À cela s'ajoutent des interdits édictés pour maintenir la
paix sociale.
Le Code d'Hammourabi s'adapte avec pragmatisme à la communauté des hommes en formant
la synthèse des législations antérieures en matière de droit pénal, de droit de la famille, de droit
des personnes et des biens. Il s'élargit aux questions de droit économique. Il se complexifie en
fixant des droits et devoirs variables selon le rang social des individus. Ses dispositions regroupées
par thèmes, au vocabulaire concret, n'inspirent pas une réflexion théorique et technique. Dans son
contenu, ce n'est pas un droit religieux : rien ne concerne les rites et croyances. C'est un droit
usuel et pragmatique fait pour la vie laborieuse quotidienne.
Quant à l'application de la loi, c'est surtout aux hommes en la personne du roi et ses représentants
qu'elle appartient. Si par le biais d'ordalies fluviales la justice peut faire appel aux dieux
dans la détermination de la preuve ; au temps d'Hammourabi, les prêtres ne restent compétents
que pour recevoir les déclarations sous serment. Ils sont tenus à l'écart au profit des administrateurs
des villes qui composent les juridictions. L'appel au palais puis à la personne du roi est
organisé.
Àl'inverse, le droit des Hébreux, tiré des commandements divins de Yahvé, ne laisse aux hommes
aucune marge d'interprétation dans l'obéissance ou la modification des principes édictés.
2 Le droit biblique hébraïque
Installés en Palestine à compter du IIe
millénaire avant notre ère et durablement au XIII siècle av.
e
J.-C. après un exil en Égypte, les Hébreux élaborent un droit qui, tout en s'inscrivant dans la tradition
culturelle de la Mésopotamie par le contenu et la forme, s'en distingue par l'autorité
reconnue à la loi d'origine divine qu'aucun humain ne peut modifier. La religion monothéiste

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