Contextes - Histoire des manuels de droit - 56

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ÉLABoRAtion, DiFFuSion, RÉCePtion DeS mAnueLS

- simples15 ou formulaires16 - les traités, assez nombreux17, les Principes18 et
autres ouvrages aux intitulés indifférents à leur nature propre et seulement
consacrés à leurs objets19. même les codes ne font pas exception, parfois
commentés comme autant de manuels en tout ou partie20. et pour ajouter
à la confusion, certains auteurs, mais aussi quelques éditeurs ne manquent
pas de distinguer à l'intérieur d'un même ouvrage ce qui relève, sur le fond
mais aussi parfois dans la forme, du manuel ou de « l'étude juridique »21.
L'objet éditorial « manuel » n'est donc pas tant une catégorie d'éditeur
qu'un objet progressivement approprié et façonné par les commentateurs - dont la plupart sont également auteurs - et redéfini par eux au cas
par cas. Ces derniers ne se laissent d'ailleurs guère abuser par le désordre
apparent des intitulés. Leurs comptes-rendus expriment au contraire, de
façon plus ou moins explicite, un certain nombre d'attentes et d'exigences
qui permettent de ramener à deux voire à trois grands types d'ouvrages
ceux qu'ils tiennent matériellement et fonctionnellement pour des manuels
de droit. Ces critères restent mouvants et varient parfois d'un auteur à
l'autre, si bien qu'à la fin du XiXe siècle et au début du XXe, certaines
recensions refusent de regarder les Précis comme de véritables manuels
tandis que d'autres s'efforcent toujours d'identifier la différence entre le
15. CR anonyme sur le Dictionnaire municipal d'A. de Puybesque, ancien souspréfet, RLJ, t. 9, 1838/10-1839/03 ; CR de Louis-Lucas, professeur agrégé à Dijon sur le
Dictionnaire des délais, prescriptions, péremptions, etc. de Mancelle, avoué, RCLJ, 1891,
p. 477-478.
16. CR de m. Henriet sur le Dictionnaire-Formulaire des parquets de le Poittevin,
RCLJ, 1896, p. 414-416.
17. CR anonyme sur le Traité de la contrefaçon et de sa poursuite en justice... d'e. Blanc,
avocat à la cour royale de Paris, RLJ, t. 9, 1838/10-1839/03 ; CR d'H. Prudhomme, docteur
en droit, juge au tribunal civil de Lille, sur le Traité de droit international public de Giovani
Lomonaco, RCLJ, n. s., 1905, t. 34 ; CR de G. Ripert, docteur en droit, sur le Traité de
science et de législation pénitentiaires de P. Cuche, ibid. ; CR de Prudhomme substitut
du procureur de la République à Sens, sur le Traité théorique et pratique des actes de l'état
civil d'e. messier, docteur en droit, conseiller à la cour d'appel de Paris, ibid., 1892 ; CR
d'e. Bouvier, professeur à Lyon, sur le Traité élémentaire de droit public et administratif
de Simonet, ibid., 1902.
18. CR anonyme des Principes de droit romain de G. Bry, RCLJ, 1928, p. 378.
19. CR de F. Grivaz, docteur en droit, sur l'ouvrage Droit constitutionnel de l'Empire
allemand d'e. Duthoit, RCLJ, 1897, p. 653-664.
20. CR de Prudhomme sur le Nouveau Code civil annoté et expliqué d'après la jurisprudence et la doctrine publié sous la direction de Griollet et Vergé (à propos du titre
« Actes de l'état civil ») ; CR de m. Henriet sur le Code-manuel du droit industriel de
m. Dufourmantelle, avocat à la cour d'appel de Paris, RCLJ, 1894.
21. L'exemple le plus clair est sans doute celui du Traité théorique et pratique des actes de
l'état civil d'e. messier, recensé par H. Prudhomme qui félicite ainsi l'auteur et l'éditeur :
le Traité « est à la fois un manuel et un commentaire juridique. et grâce à une disposition
très ingénieuse de l'éditeur, la différence des caractères d'impression permet de distinguer
immédiatement l'une et l'autre partie », RCLJ, 1892.
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