Contextes - Le travail dans son droit - 144

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LE TRAVAIL DANS SoN DRoIT

Ce n'est donc pas tant le droit du travail qui est mis en danger2 que la
définition jusque-là communément admise de celui-ci. Un espace de hauts
fonctionnaires spécialisés dans le social émerge (d'une manière homologue
à ce que l'on a vu au début du xxe siècle), les institutions d'enseignement
et de recherche spécialisées se développent, de même qu'augmente le
nombre d'avocats spécialisés dans le droit social et que se professionnalise un segment du personnel syndical. C'est à ce double mouvement de
changement paradigmatique et de diffusion du droit du travail que nous
consacrons ce dernier chapitre.

I - LE DROIT DU TRAVAIL
DEPUIS LES ANNÉES 1980 : VERS UN DROIT
PROTECTEUR... DES ENTREPRISES3
Si les politiques du travail des années 1970 et du tout début des
années 1980 sont marquées par un accroissement de la protection juridique
des salariés et surtout par une présence plus importante des syndicats, la
situation se renverse du tout au tout en l'espace de quelques années, voire
de quelques mois ; car, sauf à considérer les lois Auroux sous leur versant
néo-libéral d'imposition de la négociation au niveau des entreprises et
d'individualisation des relations de travail à travers la rhétorique des « droits
de la personne au travail »4, on ne peut qu'être surpris par la rapidité du
changement concernant les droits des salariés. Un exemple en témoigne :
alors qu'en 1975 Jacques Chirac, alors Premier ministre, fait voter une
loi obligeant les entreprises voulant pratiquer un licenciement collectif
à en demander l'autorisation à l'inspection du travail, onze ans plus tard
la même personne, à nouveau Premier ministre, supprime l'autorisation
administrative de licenciement. De 1986 à 2015, c'est donc une pente très
différente que prend l'histoire du droit du travail, vers une attention presque
exclusivement tournée vers l'entreprise, et donc produisant les conditions
2. L. Willemez, Le droit du travail en danger : une ressource collective pour des combats
individuels, Bellecombe-en-Bauges, Éditions du Croquant, 2006, 159 p.
3. Cette partie reprend en partie, en les actualisant et en les prolongeant, les analyses
présentées dans ibid.
4. Lecture qui serait sans doute en partie téléologique, dans la mesure où il s'agirait de
relire l'épisode des années 1981-1982 à l'aune des transformations du champ politique dans
les années qui suivent, mais qui pourrait être nourrie d'envolées lyriques de Jean Auroux
lui-même quelques années plus tard, en 1988 : « Désormais, les Français sont réconciliés
avec l'entreprise. C'est un événement culturel considérable. Au-delà même de leurs conflits
sociaux, les entreprises occupent désormais une place de choix dans le paysage culturel
national. » (« Le culte de l'entreprise », Autrement, n° 100, septembre 1988.

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