Grands Colloques - Droit et surnaturel - 76

DROIT ET SURNATUREL

D'abord, les meilleurs illusionnistes finissent par instiller un doute dans
l'esprit du public quant à l'origine surnaturelle de leurs pouvoirs. Certains
essaient même de se faire passer pour des mages afin d'en tirer profit1.
La confusion entre magie simulée et magie « réelle », magie surnaturelle, peut également se faire au détriment du magicien lui-même. Robert
Houdin, grand illusionniste français du xixe siècle et père de la magie
« moderne », écrivait d'ailleurs dans son ouvrage de référence, Les secrets
de la prestidigitation et de la magie : comment on devient sorcier ?, qu'il
avait acquis, dans le voisinage, la « dangereuse réputation d'un homme
possédant des pouvoirs surnaturels2 ».
Parfois encore, la magie simulée est utilisée pour combattre les croyances
tenaces en des phénomènes surnaturels, notamment lorsque ces croyances
déplaisent au pouvoir politique. D'après la légende, Jannès et Jambrès, les
magiciens de Pharaon, s'efforcèrent de démystifier les miracles accomplis
par Moïse. Mais ce fut aussi et surtout le cas de Robert Houdin. Alors
qu'il coulait une préretraite tranquille dans sa résidence de Saint-Gervais,
Napoléon III le fit envoyer en Algérie pour montrer aux populations
locales que les marabouts et autres mages tribaux n'étaient dotés en réalité
d'aucun pouvoir surnaturel. La magie simulée peut donc aussi être utilisée
comme un moyen de désenchanter, de désillusionner, bref, de dissiper le
surnaturel.
Le plus souvent, tout le travail de l'illusionniste consistera cependant à
confronter le spectateur à un phénomène inexplicable en apparence. Et il
a tout intérêt à y parvenir, car, au moins pour le magicien professionnel,
celui qui vit de son art, les revenus qu'il tire de son activité dépendent
directement de sa capacité à subjuguer l'auditoire. En effet, la magie est
- peut-être - un art, mais elle est, surtout, un spectacle - parfois même
un « très grand » spectacle, par exemple lorsque l'illusion consiste à faire
disparaître l'Orient express ou la Statue de la Liberté3. Un spectacle qui,
lorsqu'il est réussi, attire un public nombreux, fait vendre beaucoup de
livres et de vidéos, bref... un spectacle au cœur d'une économie parfois
florissante. Il faut savoir, par exemple, que d'après le Guinness book des
records, l'illusionniste David Copperfield est l'artiste individuel qui a vendu
1. C'est le cas, par exemple, d'un célèbre illusionniste français qui, dans les années quatrevingt, vendait par correspondance - pour la modique somme de 140 francs de l'époque - un
« authentique talisman magnétique » pour gagner à la loterie ou assurer le retour de l'être
aimé. Évidemment, dans le cas très improbable d'un échec, le mage proposait à ses clients
de lui retourner ledit talisman.
2. R. Houdin, Les secrets de la prestidigitation et de la magie : comment on devient
sorcier ?, Michel Lévy, 1868, p. 1.
3. Deux illusions de David Copperfield, Mystery on the Orient Express (1991) et Vanishing
the Statue of Liberty (1983).

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