Les Mélanges - Mélanges en l'honneur du professeur Jean Rossetto - 262

242

QU'EST-CE QU'UN SORITE ?

française (qui parle de « syllogisme étendu »)4 et du Trésor de la langue française
(qui le qualifie de « polysyllogisme »)5.
Cependant cette réduction lexicographique du sorite au seul polysyllogisme
n'est guère satisfaisante, pour deux raisons.
En premier lieu, cette seconde acception du mot ne présente guère d'intérêt,
parce qu'elle n'a aucune spécificité. Bossuet, qui adopte cette acception dans le traité
de logique qu'il a composé pour le dauphin, en convient, observant que « le sorite
n'est pas tant un singulier argument, que plusieurs arguments enchaînés ensemble » :
« Le sorite, c'est-à-dire entasseur, argument utilisé parmi les stoïciens ; appelé
de ce nom, parce qu'en effet il entasse un grand nombre de propositions dont il
tire une seule conséquence, comme qui dirait, par exemple : Qui autorise les violentes entreprises, ruine la justice ; qui ruine la justice, rompt le lien qui unit les citoyens ; qui rompt le lien de société, fait naître des divisions dans un État ; qui fait
naître des divisions dans un état, l'expose à un péril évident ; donc, qui autorise les
entreprises violentes expose l'État à un péril évident. On voit par là que le sorite n'est
pas tant un singulier argument, que plusieurs arguments enchaînés ensemble »6.

La seule chose à en dire l'a été par le chevalier de Jaucourt dans la notice sur le
mot « sorite » rédigée pour l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert : il faut, en
enchaînant les propositions, ne point se laisser surprendre et « prendre garde » à
la logique de chaque enchaînement :
« SORITE, s. m. (Logique.) un argument des plus captieux et des plus embarrassants est celui que les Latins nomment sorites, du grec sôros, qui veut dire un
monceau. Cet argument est composé de plusieurs propositions, peu différentes les
unes des autres, et tellement enchaînées, qu'après avoir débuté par une vérité sensible et incontestable, on passe, comme de proche en proche, à une conclusion
évidemment fausse.
Pour éviter la surprise, il faut surtout prendre garde que tout ce qui se dit de
l'attribut se dise aussi du sujet. Qu'il n'y ait point d'ambiguïté ni dans les termes,
ni dans les propositions. Qu'on n'insère point de propositions négatives parmi des
affirmatives. Que la proposition qui précède immédiatement la conclusion ne soit
point négative, à moins que la conclusion ne le soit aussi. Que la liaison et la gradation, qui doit être entre les propositions, soit juste. Enfin qu'il n'y ait dans le
sorite aucune proposition particulière, si ce n'est peut-être la première. Telles sont
en abrégé les judicieuses règles que Facciolati a détaillées dans un discours sur les
arguments insolubles ; on peut le consulter »7.

En second lieu, s'il est vrai que les principaux dictionnaires réduisent habituellement le sorite au syllogisme composé, ce ne sont pas les dictionnaires qui font
4. « Log. Raisonnement composé d'une série de propositions agencées de telle sorte que l'attribut de chacune devienne le sujet de la suivante, jusqu'à la dernière (conclusion) qui a pour sujet le
sujet de la première proposition et pour attribut l'attribut de l'avant-dernière (Tout A est B, or tout
B est C, or tout C est D, or tout D est E, donc tout A est E). Le sorite est un syllogisme étendu ».
5. « Polysyllogisme dans lequel l'attribut de la première proposition devient le sujet
d'une seconde proposition et ainsi de suite jusqu'à une conclusion qui unit le sujet de la première proposition à l'attribut de la dernière [...] ».
6. J.-B. Bossuet, Logique, Livre, III, chap. XII.
7. Grande encyclopédie de Diderot et d'Alembert, volume XV, p. 373.

Les Mélanges - Mélanges en l'honneur du professeur Jean Rossetto

Table des matières de la publication Les Mélanges - Mélanges en l'honneur du professeur Jean Rossetto