Les Mélanges - Mélanges en l'honneur du professeur Jean Rossetto - 341

LAURENT REVERSO

321

structure politique et juridique de la Polis, la Cité6. Le phénomène, certes bien
connu en ce qui concerne Athènes, est panhellénique, puisque Hérodote rapporte
à propos de Lacédémone que l'un de ses rois déchus est consulté en -480 par le
roi de Perse, Xerxès, qui veut attaquer la Grèce. Ce roi, Démarate, lui explique
pourquoi les Spartiates ont une telle valeur au combat : « s'ils sont libres, ils ne
sont pas libres en tout : ils ont un maître, la loi, dont ils ont encore bien plus peur
que tes sujets n'ont peur de toi ; ils font ce qu'elle commande et elle commande
toujours la même chose : de ne pas fuir le champ de bataille quel que soit le
nombre des ennemis et, restant fermes à leur poste, vaincre ou mourir »7. Souveraineté de la loi donc, dont les effets se font sentir tant à Athènes qu'à Sparte.

a. Athènes
Platon, dans Phèdre, ou de la beauté, illustre par la voix de Socrate ce que peut
être le principe du dédoublement en matière philosophique, plus connu sous le
nom de dialectique, et comme principe de raisonnement en général : « C'est de
savoir de nouveau décomposer le sujet en ses différentes parties, comme en autant
d'articulations naturelles, et de tâcher de ne point mutiler chaque partie comme
ferait un mauvais écuyer tranchant. Ainsi tout à l'heure nos deux discours ont
commencé par donner une idée générale du délire ; et, comme un même corps se
compose naturellement de deux parties réunies sous le nom d'un seul être, savoir
la droite et la gauche, nos deux discours ont trouvé dans ce délire unique deux
espèces distinctes qu'ils se sont partagées : l'un a pris son chemin à gauche, et n'est
revenu sur ses pas qu'après avoir rencontré en route un certain faux amour qu'il
n'a pu s'empêcher d'accabler d'injures bien méritées ; l'autre a tourné à droite, et
dans son chemin il a rencontré un autre amour qui porte le même nom que le
premier, mais qui est divin, qu'il a pris pour matière de ses éloges, et qu'il a vanté
comme la source de tous les biens. [...] Pour moi, mon cher Phèdre, j'affectionne
singulièrement cette manière de diviser les idées, et de les rassembler tour à tour,
pour être plus capable de bien penser et de bien parler ; et quand je crois apercevoir dans quelqu'un une intelligence qui peut embrasser à la fois l'ensemble et les
détails d'un objet, je marche avec respect sur ses traces comme sur celles d'un dieu.
Ceux qui ont ce talent, la divinité sait si j'ai tort ou raison, mais enfin jusqu'ici je
les appelle dialecticiens »8. Comme sur celles d'un dieu.
E. des Places, « Nature et loi », L'Antiquité classique, 16-1947/2, p. 329-336. L'expression
« souveraineté de la loi » est attribuable à Pindare (520-460 ca) qui écrivait (Fragt. 169) que
« la loi est la souveraine de tout » (nomos o panton basileus), qui est citée par Platon, Les lois, II,
690c et surtout Gorgias, 484b.
6. J. Gaudemet, Institutions de l'Antiquité, Sirey, 2e éd., 1982, p. 145 et s.
7. Hérodote, Histoires, 7, 104. L'expression ici utilisée est despotes nomos, dont le sens
est identique à nomos basileus mais semble-t-il renforcé.
8. Platon, Phèdre, 265e-266c. Souligné par nous. Selon É. Robertson Dodds, « Platon et
l'irrationnel », Les Grecs et leurs croyances, Éditions du Félin, 2009 [trad. de l'éd. anglaise, Oxford
University Press, 1973], p. 166-167, il y aurait un « clivage » entre la pensée mythique ou religieuse et sa pensée dialectique ou philosophique. On essaiera ici de montrer qu'il n'en est rien.

Les Mélanges - Mélanges en l'honneur du professeur Jean Rossetto

Table des matières de la publication Les Mélanges - Mélanges en l'honneur du professeur Jean Rossetto