Hors collection - Lettres de François Gény à Raymond Saleilles - 282

LETTRES DE FRANÇOIS GÉNY À RAYMOND SALEILLES

échange d'idées, par correspondance ou communications de travaux, qui m'a été
des plus profitables. J'avais déjà eu, à Paris, connaissance du compte rendu si éclairé
et si personnel qu'il a bien voulu consacrer à mon livre dans le dernier numéro de
la Revue de l'Enseignement92. Je n'ai pas besoin de vous dire combien ce travail,
par sa critique pénétrante, est de nature à éclairer certains des problèmes dont je
m'étais occupé et que je fais infiniment plus de fond sur des ouvertures de ce genre,
pour faire avancer un peu la solution de ces problèmes, que sur les tartines d'un
enthousiasme superficiel et grotesque que les revues françaises présentent trop
souvent à leurs lecteurs, sous prétexte de bienveillance insipide ou de maladroite
confraternité. Ce qu'il nous faudrait maintenant, tout au contraire, ce serait une
attaque sérieuse et directe de l'un de ceux qui rejettent l'essentiel de nos idées
communes et prétendent qu'il n'y a qu'à continuer comme on a toujours fait.
Voilà ce que je voudrais voir surgir un de ces jours et vous rendriez, je crois, le
plus signalé service à notre cause, si vous pouviez en susciter une contradiction
passionnée de la part des partisans de la routine. Malheureusement, leur conviction
même contient ceux-ci dans l'attente et l'inertie. Il est fort à craindre qu'ils n'en
sortent pas volontiers pour nous combattre face à face. - J'ai également poursuivi,
par lettre, avec Lambert, le débat qui n'avait pu qu'être amorcé, à Paris, sur son
rapport si remarquable, lu à votre Congrès93. Les idées essentielles en sont reprises
et amplifiées (jusqu'à un excès de développements qui tourne un peu au débordement) dans l'Introduction de son grand ouvrage de Droit civil comparé94, dont
le début m'est connu par la gracieuse communication des épreuves, et qui me paraît
devoir être une œuvre de tout premier ordre. J'avoue que je regrette seulement
dans ce talent si profond et si personnel, une sorte de raideur que je m'explique mal
chez un historien (mais aurait-il tout-à-fait l'esprit historique ?)95 qui le cantonne
irréductiblement dans certains points de vue limités a priori, qui l'assujettit à la
tyrannie de certaines formules, qui enfin le rend, sinon impénétrable, du moins
difficilement accessible à ce qui ébrèche son cadre familier. Au surplus, ce que je
regrette ainsi chez lui ne peut assurément qu'augmenter la puissance de sa personnalité ; et je suis persuadé que son influence sera grande et excellente. Je l'ai déjà

92. Édouard Lambert avait reçu un exemplaire de Méthode d'interprétation et sources en droit privé
positif en 1899 (voir la lettre du 23 novembre 1899). Le compte rendu de Lambert sur l'ouvrage de
Gény prenait la forme d'un article intitulé « Une réforme nécessaire des études de droit civil » publié
dans la Revue internationale de l'enseignement, 1900, t. XL, p. 216-243. Considérant que ce livre était
destiné à marquer « une date essentielle dans l'histoire de la science du droit civil français », Lambert
dénonçait le conservatisme de l'École des interprètes du Code civil, qui avait conduit au dogme de
l'immobilité de la loi.
93. Il était intervenu dans le cadre de la première section « théorie générale et méthode », afin
d'évoquer la conception générale et la définition de la science du droit comparé, sa méthode et son
histoire. E. Lambert, « Le droit comparé et l'enseignement du droit », Congrès international de droit
comparé, op. cit., t. I, p. 26-61.
94. Il s'agit de l'ouvrage d'Édouard Lambert intitulé Études de droit commun législatif ou de droit
civil comparé. Première série. Le régime successoral. Introduction. La fonction du droit civil comparé,
Paris, Giard et Brière, 1903.
95. Édouard Lambert débuta sa carrière universitaire à Lyon, où il dispensa, après son rattachement
en 1896, un cours d'histoire du droit. Ce n'est qu'en 1901 qu'il enseigna les cours de droit international
privé et de droit privé comparé.

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