Contextes - Littératures populaires du droit - 125

LITTÉrATureS POPuLAIreS eT DrOIT CANONIQue

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1re série, t. 9 et 10)24. Il s'agit du premier abécédaire dû à la plume de l'abbé
Michel André, qui a donné deux cours sous forme de dictionnaire. Le
destinataire est le prêtre, « élite de la milice chrétienne », dont beaucoup
sont sortis des épreuves de la révolution « sans avoir la moindre notion de
cette science »25. Il l'adresse plus généralement au « clergé français », trop
longtemps tenu dans l'ignorance des canons par les malheurs de la persécution et des nécessités du temps26. La faute incombe également au « défaut
d'ouvrages appropriés »27. Les anciens traités n'offrant plus de comparaison
avec le droit positif, il fallait procéder à une mise à jour. Aussi entend-il
« donner la connaissance générale des principes du droit canonique, relativement au droit civil ». L'abbé expose les raisons de la composition d'un
lexique, et non d'un simple manuel, auquel il avait d'abord travaillé « par
ordre de matières divisées, comme le font ordinairement les canonistes,
en trois parties »28. Outre qu'il en existe déjà (quoiqu'en latin), il fallait
procurer au lecteur un ouvrage « aussi agréable que commode, en ce qu'il
facilite les recherches, et qu'il donne le moyen d'examiner une foule de
questions qui trouveraient difficilement place dans un ouvrage ordinaire ».
Les lecteurs ainsi visés sont « les jeunes ecclésiastiques », mais aussi « les
hommes instruits ». Quant aux autres lecteurs, hommes de métier, « les
théologiens, les canonistes, les jurisconsultes, etc. », ils trouveront là un
gain de temps considérable, sans plus avoir à « rechercher dans le Corpus
iuris canonici ». L'abbé prend soin de préciser que son ouvrage peut tout de
même servir à l'étude du droit canonique « par ordre de matière », via une
table méthodique. De même, toujours pour servir l'utilité de son lectorat, il
donne les textes des lois ou des conciles, ainsi que « les formules de quelques
actes ecclésiastiques fréquents en pratique »29.
24. M. André, Cours alphabétique et méthodique de droit canon mis en rapport avec le
droit civil ecclésiastique ancien et moderne, contenant tout ce qui peut donner une connaissance exacte, complète et actuelle des canons de discipline, des concordats, surtout celui
de 1801 et de ses articles organiques, des divers actes législatifs relatifs au culte, des usages
de la cour de Rome, de la pratique des règles de la chancellerie romaine, de la hiérarchie
ecclésiastique, avec droits et devoirs des membres de chaque degré, et généralement de tout
ce qui regarde, dans le droit canon, les personnes, les biens, la jurisprudence et la police extérieure de l'Église, Paris, 1844. Le deuxième volume porte les deux dates de 1844 et 1846,
selon les pages de titre du Cours alphabétique ou de l'Encyclopédie théologique. Dans
son Avertissement au second volume, il renvoie cependant à l'ouvrage publié « l'année
dernière », soit 1845.
25. M. André, Cours alphabétique et méthodique de droit canon, Paris, 1844, t. 1, col. ii.
26. Ibid., col. iii.
27. Ibid., col. iii. Lors de la parution du second volume, il revient sur « le défaut d'ouvrages appropriés aux circonstances présentes et mis en rapport avec notre législation
actuelle », M. André, Cours alphabétique et méthodique de droit canon, Paris, 1846, t. 2,
Avertissement.
28. M. André, op. cit., col. iv.
29. Ibid., col. v.

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