42 LES THÉORIES JURISPRUDENTIELLES EN DROIT ADMINISTRATIF sein d'un corpus de sources juridiques et historiques7. Il est utilisé comme un argument en faveur de la spécialisation du contentieux administratif. La formalisation d'une théorie donne à voir une cohérence dans la répartition des compétences juridictionnelles au XIXe siècle. Ainsi, une théorie peut être invoquée pour renforcer a posteriori une pratique contentieuse afin de lui faire jouer un rôle central dans la spécialisation du contentieux administratif. Pour désigner cet usage, l'étude fait ici référence à des « théories contentieuses » (Section 1). L'invocation d'une théorie dans l'histoire du droit administratif peut aussi être contemporaine de la pratique qu'elle désigne et qu'elle contribue à unifier. La théorie de la personnalité morale en est un exemple édifiant (Section 2). SECTION 1 LES THÉORIES CONTENTIEUSES : LA RECONSTITUTION ANACHRONIQUE D'UNE PRATIQUE 126. La première acception significative du mot « théorie » rend compte d'une pratique juridique dans l'histoire de la construction du droit administratif et sert à mettre en avant un aspect de cette histoire : avec le recul du temps, les historiens d'aujourd'hui parlent des théories d'hier. La théorie n'est que le produit de l'histoire ; elle a pour but d'unifier le discours historique. L'objet de la théorie est, dans ce cas, antérieur à l'emploi du mot. Il est question de théories pour rendre compte a posteriori de la constance et de la linéarité - réelle ou supposée - d'une pratique. Les théories contentieuses sont la manifestation d'une volonté anachronique du discours juridique de faire dire à l'histoire ce qu'elle ne dit pas ou d'en renforcer les traits. Il convient de distinguer les théories mineures en ce qu'elles n'intéressent pas directement les grands enjeux du droit administratif (A), des théories dont le but a été de justifier a posteriori le mouvement de spécialisation contentieuse au cours du XIXe siècle (B). A. LES THÉORIES MINEURES 127. La construction a posteriori d'une théorie dans le discours juridique conduit à présenter une pratique ancienne spontanée et relativement éparse sous les traits d'une pratique déterminée et unifiée. 128. Le concept de théorie peut être utilisé dans le but de promouvoir la spécialisation du contentieux administratif. Certains historiens du droit administratif évoquent alors des « théories » grâce auxquelles ils font dire au passé ce que seul le recul du temps leur a permis d'inférer. De cette façon, les manuels d'histoire du droit administratif font état de pratiques contentieuses mises en place dès l'Ancien Régime pour renforcer la suprématie du pouvoir central afin de réduire 7. Nous renvoyons ici à la bibliographie distinguant les références historiques constituées des grands ouvrages du XIXe siècle jusqu'au début du XXe siècle de celles du discours historique contemporain.