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Le système budgétaire du Royaume-Uni

observées entre Anglais et Normands ». Les articles suivants sont notamment relatifs au droit de propriété pour lequel « la loi du roi Édouard » est
maintenue, « pour le bien du peuple anglais2 ». Édouard le Confesseur est le
grand souverain anglo-saxon d'avant la conquête normande. La référence à
ses lois, que l'on retrouve dans de nombreuses chartes publiées après son
règne, est censée témoigner de la volonté du roi de respecter les libertés de
ses sujets.
Henri Beauclerc, le plus jeune fils de Guillaume le Conquérant, surnommé « Lion de Justice » en raison de l'amélioration qu'il a apporté à l'administration, publie lors de son accession au trône, le 5 août 1100, une
« Charte des libertés » de quatorze articles. Par cette Charte, Henri, roi
d'Angleterre, s'engage de nouveau à respecter les « lois d'Édouard le
Confesseur ». Plus concrètement, il s'astreint à respecter certains droits
de la noblesse et du clergé, tout particulièrement dans trois domaines : les
bénéfices ecclésiastiques, la pratique de la simonie et l'abus de sièges épiscopaux. Le roi s'engage en outre à respecter le droit des barons à léguer
leur terre à leur héritier et à se marier comme ils l'entendent. En matière
fiscale, la Charte implique le respect du droit de propriété et la fin des
impôts arbitraires. La Charte, qui fut le plus souvent ignorée, constitue une
étape dans l'affirmation des libertés anglaises.

B. Les causes de l'apparition de la Magna Carta
Ces causes sont multiples. On peut en distinguer au moins trois : politiques, administratives et militaires.

1. Les causes politiques
Contrairement à son frère Richard Cœur de Lion, Jean sans Terre (John
Lackland), le fils d'Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine, n'a pas
laissé l'image d'un bon roi. Jean, le dernier de six fils légitimes, à la différence de ses frères, est exclu de la possession des terres par son père. Cela
lui vaut le surnom de Jean « sans Terre ». Jean tente d'usurper une première fois la couronne de son frère Richard Ier (Richard Cœur de Lion), qui
lui accordera finalement le pardon lors de son retour à Londres, en 1194.
Lorsque Richard Cœur de Lion meurt en 1199, les coutumes angevines
désignent son neveu, Arthur de Bretagne, comme successeur. Jean usurpe
cette fois réellement la couronne. Selon la rumeur, il aurait exécuté son
neveu Arthur, âgé de 16 ans, de ses propres mains.
Il n'y a là, tout compte fait, rien d'exceptionnel. Au cours de l'histoire, de
nombreux monarques ont usurpé la couronne. La différence vient de ce que
le règne de Jean, d'une durée de dix-sept ans, est l'un des plus sombres
2. Édouard le Confesseur (né aux alentours de 1004 et mort en 1066), règne sur le royaume
d'Angleterre de 1042 à sa mort. Il est canonisé en 1161. Sa succession difficile va faciliter,
quelques mois après sa mort, la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant.

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