Systèmes - Le système budgétaire du Royaume-Uni - 1re - 37

L'affirmation du consentement à l'impôt : la Magna Carta

interprétée comme le lieu de naissance d'une représentation à venir. Les
barons ne cherchent pas à consentir au nom d'une hypothétique représentation, mais à verrouiller les impôts qui les concernent.

B. La Magna Carta est un document
La Charte acquiert sa dimension symbolique après sa redécouverte, vers
le XVIIe siècle.

1. La redécouverte de la Charte
Vers la fin du XIVe siècle, la Charte disparaît en grande partie du débat
politique. Shakespeare, dans sa pièce Le roi Jean (King John, première
représentation en 1598) consacrée à Jean sans Terre, évoque l'excommunication du roi, les révoltes des barons, l'invasion de l'Angleterre. Mais la
Magna Carta, alors qu'elle est considérée comme le point d'orgue du
règne de Jean sans Terre, est absente de la pièce.
Le renforcement du pouvoir monarchique et ses dysfonctionnements
vont contribuer à la « redécouverte » de la Charte au XVIIe siècle19. Les partisans d'une monarchie limitée sont confrontés à l'absolutisme des Stuarts
qui prend fin avec l'exécution du roi Charles Ier, le 30 janvier 1649 à Whitehall, près de Westminster. La monarchie est abolie à la suite du régicide. Un
pouvoir tyrannique s'installe : le Commonwealth d'Angleterre avec, à sa
tête, Olivier Cromwell. Cette révolution va contribuer à la transformation
de la monarchie anglaise en une monarchie constitutionnelle.
Les Common Lawyers, pour justifier cette évolution, font de la Charte un
outil de contre-pouvoir au profit du Parlement. William Pitt l'Ancien, en la
considérant comme une « bible constitutionnelle », lui donne une dimension
quasi théologique. Selon Edward Coke, la Magna Carta serait à l'origine de
l'État de droit, du gouvernement limité et de la monarchie parlementaire.
Selon un autre grand juriste, Blackstone, elle est le lieu de naissance des
libertés anglaises.
Cette vision de la Magna Carta, Nicholas Vincent l'a analysée dans un
chapitre au titre évocateur, La charte comme totem et artefact20 : « Dans les
luttes entre le Parlement et les rois Stuart, après 1600, la Magna Carta joua
un rôle éminent. Entre les mains de juristes tels que Sir Edward Coke et
John Hampden, son rôle principal fut de donner corps à une constitution
antique, menacée par la tendance des Stuarts à l'absolutisme. Pour les
juristes du XVIIe siècle, l'idée d'une loi ancienne et immuable [...] était essentielle à la défense des droits des sujets contre le roi. Coke diffusa l'idée
selon laquelle certains aspects de l'ancienne Constitution, notamment le
Parlement, étaient aussi vieux que la ville de Troie d'où les ancêtres d'Arthur avaient soi-disant fui en Angleterre. Ce qui n'avait aucun sens. Cela a
19. BAKER J., The Reivention of Magna Carta 1216-1616, Cambridge University Press, 2017.
20. VINCENT N., Magna Carta: A Very Short Introduction, op. cit., chap. VI, p. 92.

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