La gouvernance mondiale du commerce 42 par défaut même s'il n'a pas été conçu comme tel. Un secrétariat chargé d'appliquer l'accord qui concerne à cette époque 23 pays est installé à Genève. Alors que l'OIC devait devenir une organisation spécialisée du système onusien comme le FMI et la Banque mondiale, le GATT n'obtient pas ce statut et propose plutôt un code de conduite sur le commerce international avec des obligations juridiques limitées et un mécanisme primitif de règlement des différends. L'ordre économique qui se construit dans l'après--guerre est différent de ceux qui ont précédé. Les caractéristiques distinctives reposent sur l'adoption du multilatéralisme et sur ce que John Ruggie qualifie de « libéralisme enchevêtré » (embedded liberalism14). Cette expression réfère au compromis keynésien qui a été fait entre les gouvernements et dont l'objectif est de restaurer le commerce et les investissements internationaux tout en sauvegardant les objectifs politiques et sociaux en politique intérieure, c'est--à‑dire en permettant des politiques favorables au plein--emploi et à l'intervention de l'État en général. L'acceptation du multilatéralisme comme procédure avec la règle de droit comme principe et la réciprocité comme norme fondamentale représentent la seconde caractéristique fondamentale de l'ordre économique de l'après--guerre. Un exemple de cela est la clause de la nation la plus favorisée selon laquelle un avantage accordé à un pays par un autre lors d'une entente bilatérale doit être étendu à tous les pays signataires du GATT. Cette règle de conduite généralisée contraste par exemple avec la situation de la fin du xixe siècle alors que les gouvernements préféraient des accords bilatéraux et où ils traitaient différemment les divers partenaires commerciaux. Le GATT est un traité international qui contient 38 articles explicitant les principes directeurs de la libéralisation des échanges. L'objectif des accords du GATT est la libéralisation 14. John Gerard Ruggie, « International Regimes, Transactions, and Change: Embedded Liberalism in the Postwar Economic Order », dans Stephen D. Krasner (dir.), International Regimes, Cornell University Press, 1983.