Bibliothèque d'histoire du droit et droit romain - Tome 38 - Les échelles du Levant et de Barbarie - 8

VIII

LES ÉCHELLES DU LEVANT ET DE BARBARIE

commun. Le succès de ce commerce international, que la royauté a laissé s'épanouir sans s'y intéresser, finit par attirer l'attention des rois Très Chrétiens, particulièrement à partir du règne de Louis XIV. C'est alors une tout autre histoire
qui débute...
Dans la seconde partie, M.  Simon nous montre comment l'État royal va
s'ingénier à contrôler ce commerce florissant. La démonstration rejoint alors les
grandes œuvres de l'histoire du droit commercial, précisément celles écrites par
le professeur Jean Hilaire, qui nous a légué des pages alliant la technique à la
hauteur de vue, devenues classiques au sens de l'excellente littérature. C'est dans
cette filiation que s'inscrit le travail de M. Simon qui connaît à présent une belle
carrière au sein de l'université française. Les deux titres sur l'institution consulaire et le cadre juridique de l'exercice de la concurrence témoignent des qualités
d'analyse et de synthèse de l'auteur.  Sur la première, la royauté ne cesse de la
corseter comme elle l'a fait pour d'autres institutions commerciales, nourrie par
un mercantilisme dogmatique, porté, on le sait, notamment par Colbert. M. Simon
en scande les étapes et l'on ressent à la lecture la pression de l'étau royal. Par
petites touches, une contrainte en suit une autre et le monde des marchands, si
jaloux de ses libertés, est obligé d'obtempérer. Cette tension ne fait qu'augmenter
avec l'encadrement de la concurrence et les limites imposées par l'administration
royale quant à l'installation dans les échelles. Que ce soit l'octroi de passeport ou
l'évaluation de leur honorabilité, les marchands se soumettent aux injonctions du
pouvoir central qui veut en maîtriser chaque rouage. Le contrôle de la concurrence justifie des choix politiques, institutionnels et juridiques forts que M. Simon
décrit avec précision. On comprend alors que deux logiques s'opposent : celle des
grands administrateurs favorables à l'essor de l'État et celle des marchands épris
d'une plus grande liberté commerciale.
L'auteur expose dans une langue concise et précise, soutenue par une érudition maîtrisée, toutes les subtilités et les aléas de cette histoire passionnante. La
richesse des sources le dispute à l'étendue de la bibliographie qui constitueront
pour la communauté scientifique un guide d'une grande utilité. Par ce premier
ouvrage, qui en appelle d'autres, M. Simon participe ainsi au tracé de nouvelles
voies de recherches dans le domaine de l'histoire du droit et des institutions,
particulièrement en matière d'histoire du droit du commerce international.
Olivier Descamps
Professeur à l'Université Paris II Panthéon-Assas
Directeur du Centre d'Étude d'Histoire Juridique
(Institut d'Histoire du Droit -  CNRS  - UMR 7184)

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