Bibliothèque d'histoire du droit et droit romain - Tome 38 - Les échelles du Levant et de Barbarie - 84

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LES ÉCHELLES DU LEVANT ET DE BARBARIE

Après avoir mené une enquête avec l'assistance du consul, l'envoyé du roi
dénombre quarante-trois esclaves français et deux barques détenus illégalement
par les autorités de la ville179. Après d'infructueuses négociations, le divan ordonne
d'emprisonner le commissaire du roi en prétextant un doute quant à l'authenticité
de ses lettres de créance, avant de finalement l'expulser de la ville sans lui donner
satisfaction180. Dans la pratique, des solutions empiriques sont alors développées
par les envoyés extraordinaires du roi, les consuls et les ordres rédempteurs pour
libérer les Français capturés en mer : le plus souvent, ils cherchent à recenser les
esclaves181, avant de procéder à leur rachat au moyen de rançons182.

179. Relation des voyages du sieur de Bricard à Tunis par ordres de sa majesté au sujet des esclaves
françois qui sont en Barbarie et le commerce de ce royaume, 1er janvier 1662 : « Il falloit au préalable et
de toute nécessité faire les rolles de tous les baignes et convenir des noms de tous ceux qui avoient été
pris sous bannière blanche [...]. Toujours assisté dudit sieur consul, après diverses constatations et
conférences entre luy, le seigneur dey et bacha, pressant enfin l'exécution de toutes les offres et
propositions faites et même la restitution de 43 personnes et 2 barques qui furent prises avec toutes
leurs facultez et marchandises, dans le tems desdits 4 mois et au préjudice de ce qui avoit été
expressément convenu et que rien n'avoit pû être innové » (Paris, AN, Mar., B7 49, p. 161).
180. Relation des voyages du sieur de Bricard à Tunis par ordres de sa majesté au sujet des esclaves
françois qui sont en Barbarie et le commerce de ce royaume, 1er janvier 1662 : « Il fut délibéré que ledit
sieur de Bricard seroit arresté et détenu avec tous ses domestiques et truchement, jusqu'à ce qu'ils
eussent eu réponse de sa majesté, ayant résolu de luy escrire, ce qu'ils n'ont pourtant pas fait, feignant
même de croire que les ordres et dépèches que ledit sieur de Bricard y avoit rendues fussent
véritablement de la part de sa majesté, tant ils recherchoient un prétexte pour se deffendre de ce à quoy
ils étoient obligé de faire. [...] Ensuite de ce, ils firent dire au sieur de Bricard qu'ils désiroient qu'il
repassa en Chrétienté et qu'il s'embarqua sur une barque qui étoit de passage pour Livourne » (Paris,
AN, Mar., B7 49, p. 162-163).
181. En 1666, le Conseil du roi ordonne par exemple à l'amirauté de Provence de recenser les
esclaves français présents au Levant et en Barbarie. Voir l'Extrait des registres du Conseil d'État,
4 janvier 1666 (Paris, AN, Mar., B7 205, fol. 31-32). Voir également le récit de G. Jehannot, Voyage de
Constantinople pour le rachapt des captifs (éd. Paris, Delormel et Josse, 1732).
182. L'objet du propos n'étant pas de dresser un tableau exhaustif des différentes modalités de
rachat des esclaves, on renverra notamment aux travaux de W. H. Rudt de Collenberg, Esclavage et
rançons des Chrétiens en Méditerranée (1570-1600), Paris, Le Léopard d'or, 1987 ; A.  GonzalezRaymond, « Le rachat des Chrétiens en terres d'Islam : de la charité chrétienne à la raison d'État. Les
éléments d'une controverse autour des années 1620 », Chrétiens et Musulmans à la Renaissance. Actes
du 37e colloque international du CESR (Tours, 1994), éd. B. Bennassar et R. Sauzet, Paris, Honoré
Champion, 1998, p. 372-389 ; C. Larquié, « Captifs Chrétiens et esclaves Musulmans au XVIIe siècle :
une lecture comparative », Chrétiens et Musulmans à la Renaissance..., op. cit., p. 391-404 ; M. Chebel,
L'esclavage en terre d'Islam. Un tabou bien gardé, Paris, Fayard, 2007 ; W.  Kaiser, « Les mots du
rachat. Fiction et rhétorique dans les procédures de rachat de captifs en Méditerranée, XVIe-XVIIe
siècles », Captifs en Méditerranée (XVIe-XVIIIe siècles). Histoires, récits et légendes, éd. F. Moureau,
Paris, PUPS, 2008, p.  103-118. Pour plus de références, voir A.  Blondy, Bibliographie du monde
méditerranéen..., op. cit., p. 257-258.

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