Précis Domat - Philosophie du droit - 2e - 263

POSITIVISME
ne souhaite guère y séjourner de nouveau. Diderot ne croit qu'en la raison et en la
nature ; il conçoit la nature comme une source d'évolution donnant la vie à tous les
êtres matériels. Quant à D'Alembert, son hostilité à l'égard de la religion est plutôt
féroce, mais il préfère prudemment se retirer de l'entreprise après 1757. L'un
comme l'autre, de même que les nombreux autres auteurs, savent semer le doute
dans l'esprit des lecteurs, en usant notamment de l'ironie tout en créant une atmosphère
d'incrédulité. Ils bénéficient de surcroît de la protection d'amis haut placés,
telles que Madame de Pompadour. En 1772, l'œuvre est achevée : elle comprend
17 volumes de textes, 4 de suppléments et 11 volumes de planches remarquables.
L'article intitulé « Droit » résulte de Nicolas-Antoine Boulanger, lequel est
avant tout un ingénieur. Cet article sans classification est plutôt long et confus. À
deux reprises, il y est fait référence au droit naturel. Ainsi, il est indiqué - même si
la citation est un peu longue - que « l'usage de ce mot est si familier, qu'il n'ya
presque personne qui ne soit convaincu au-dedans de soi-même que la chose lui est
évidemment connue. Ce sentiment intérieur est commun au philosophe et à
l'homme qui n'a point réfléchi ; avec cette seule différence qu'à la question,
qu'est-ce que le droit ? celui-ci manquant aussitôt et de termes et d'idées, vous
renvoie au tribunal de la conscience et reste muet ; et que le premier n'est réduit
au silence et à des réflexions plus profondes, qu'après avoir tourné dans un cercle
vicieux qui le ramène au point même d'où il était parti, ou le jette dans quelque
autre question non moins difficile à résoudre que celle dont il se croyait débarrassé
par sa définition. Le philosophe interrogé dit le droit est le fondement ou la raison
première de la justice. Mais qu'est-ce que la justice ? c'est l'obligation de rendre à
chacun ce qui lui appartient. Mais qu'est-ce qui appartient à l'un plutôt qu'àl'autre
dans un état de choses où tout serait à tous, et où peut-être l'idée distincte d'obligation
n'existerait pas encore ? et que devrait aux autres celui qui leur permettrait
tout, et ne leur demanderait rien ? C'est ici que le philosophe commence à sentir
que de toutes les notions de la Morale, celle du droit naturel est une des plus
importantes et des plus difficiles à déterminer. Aussi croirions-nous avoir fait beaucoup
dans cet article, si nous réussissions à établir clairement quelques principes à
l'aide desquels on pût résoudre les difficultés les plus considérables qu'on a coutume
de proposer contre la notion du droit naturel. Pour cet effet il est nécessaire
de reprendre les choses de haut, et de ne rien avancer qui ne soit évident, du moins
de cette évidence dont les questions morales sont susceptibles, et qui satisfait tout
homme sensé ». Ce texte est savoureux dans sa manière de procéder : il commence
par considérer que le droit naturel est une question de la plus haute importance,
avant de distiller le doute. Plus loin, il est écrit : « Le célèbre Grotius est le premier
qui ait formé un système du droit naturel, dans un traité intitulé de jure belli et
pacis ». Cette affirmation ne peut manquer de surprendre, car elle ne fait référence
qu'au droit naturel au sens moderne et non au sens classique tel qu'il a été développé
par Aristote et plus tard par Thomas d'Aquin. Un autre passage peut être cité
où il est affirmé que Dieu est l'auteur des lois naturelles et qu'il faut vivre de
manière vertueuse. Mais il poursuit en montrant que l'on peut être vertueux et
subir des calamités, tout en sachant que l'on recevra une récompense dans l'audelà
: « L'autorité des lois naturelles vient de ce qu'elles ont Dieu pour auteur ; la
fonction de ces mêmes lois, c'est-à-dire ce qui tend à obliger les hommes de s'y
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