Droit et Société - Volume 60 - Humain Non-Humain - 143

PSYCHE, ANIMAUX, NATURE

Les feuilles de la sensitive sont divisées en folioles, elles-mêmes scindées en
foliolules. Or la foliolule touchée n'est pas la seule à se replier : elles le font
toutes, l'une après l'autre, en partant de celle qui a été touchée. Un signal se
propage donc rapidement dans la feuille. Ce signal, qui déclenche la turgescence
(le gonflement) et la plasmolyse (le dégonflement) des cellules, est de nature
électrique. Les expériences du biologiste indien Jagadish Chandra Bose l'ont
montré dès les années 1900 22. Au repos, la membrane cellulaire est polarisée
négativement, c'est-à-dire que le potentiel électrique intracellulaire est inférieur
au potentiel extracellulaire, en raison de différences de concentration ionique.
Quand on stimule une foliolule, des électrodes placées sur le pétiole de la feuille
(la partie qui la connecte à la tige) enregistrent une réponse comparable au potentiel d'action d'un neurone : le potentiel électrique augmente brièvement, puis
redescend au-dessous de sa valeur initiale, avant de revenir à la normale.
Les cellules végétales transmettent donc des signaux électriques comparables
aux influx nerveux des animaux - bien que la plante ne possède pas de nerfs 23.
Ces signaux se propageraient dans le pulvinus et dans le phloème, le tissu conducteur de la sève élaborée (la sève qui contient la matière organique synthétisée
par les feuilles), en partie constitué de cellules vivantes. Comme dans de nombreux tissus végétaux, les cellules y partagent la même membrane plasmique :
elles communiquent par des plasmodesmes, sortes de tunnels creusés dans les
parois (le matériau composite à base de cellulose et de gel pectique qui entoure
les cellules végétales, en plus de la membrane). Les signaux électriques se propageraient le long de cette membrane commune. Ainsi, le phloème constituerait
une sorte de grand axone (les prolongements neuronaux qui forment les fibres
nerveuses chez les animaux).
Les signaux électriques se propagent bien moins vite le long de la nervure
d'une feuille que dans un axone (un à cinq centimètres par seconde, contre plusieurs dizaines de mètres par seconde). Comme chez les animaux, ils résultent de
multiples échanges ioniques à travers la membrane, déclenchés par les canaux
mécanosensibles et amplifiés puis propagés par des canaux dits voltage-dépendants (qui s'ouvrent et se ferment en fonction de la différence de potentiel de part
et d'autre de la membrane) 24. Chez les animaux, l'influx nerveux passe d'un
neurone à l'autre en franchissant une synapse, grâce à des molécules nommées
neurotransmetteurs. Les synapses sont « plastiques », c'est-à-dire que leurs caractéristiques peuvent évoluer, une propriété essentielle à l'apprentissage et au
endocytic vesicle recycling and ROS homeostasis, and block action potentials in Venus flytraps " ,
dans Annals of Botany 122 (5), 2018, p. 747-756.
22. Jagadis C. BOSE, Plant response as a means of physiological investigation, Longmans, Green
(Publisher), Londres, 1906.
.
23. Takuma HAGIHARA & Masatsugu TOYOTA, Mechanical Signaling in the Sensitive
PlantMimosa pudica », dans Plants-Basel , 9 (5), 2020, 587; DOI:10.3390/plants9050587.
24. Rémi PEYRONNET, Daniel TRAN, Tiffanie GIRAULT & Jean-Marie FRACHISSE,
" Mechanosensitive channels: feeling tension in a world under pressure " , dans Frontiers in Plant
Science, 5, 2014, 558. DOI: 10.3389/fpls.2014.00558.

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DROIT ET SOCIÉTÉ, VOL. 60, 2020

https://www.archive.org/details/plantresponseasm00boseuoft/page/n11/mode/2up http://dx.doi.org/10.3389/fpls.2014.00558

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