Droit et Société - Volume 60 - Humain Non-Humain - 147

PSYCHE, ANIMAUX, NATURE

l'INRA, a montré que la sensibilité à la gravité ne suffit pas à expliquer les caractéristiques exactes du redressement gravitropique des tiges. Dans une étude publiée en 2013 33, ces chercheurs ont simulé ce redressement sur ordinateur, en
supposant que le mouvement n'était piloté que par la perception de l'écart angulaire de la tige par rapport à la verticale. Le tronc oscillait alors autour de cette
dernière, car chaque élément de tige essayait de se redresser indépendamment en
entraînant les autres.
Pour obtenir l'alignement sur la direction de la gravité, observé dans la nature, il faut supposer que la courbure est rectifiée en continu en tout point de la
tige. Il doit donc exister un mécanisme correcteur qui permet à la plante de contrôler sa posture. Il s'agit d'un phénomène de proprioception, terme qui étymologiquement signifie « perception de la configuration géométrique du corps ». Il
est comparable à celui rencontré chez les animaux et les humains, même s'il est
fondé sur des mécanismes locaux et non sur un traitement nerveux central.
Après avoir incorporé une telle proprioception à leur modèle, les chercheurs
ont simulé le redressement de 11 espèces de plantes à fleurs terrestres, qu'ils ont
filmé et quantifié par ailleurs. Leur simulation a reproduit fidèlement le redressement de toutes les tiges, de la minuscule germination du blé aux troncs de peupliers. Ainsi, la coordination de millions de cellules motrices est possible par la
combinaison d'une perception locale de l'inclinaison et de la déformation des
cellules (informant sur la courbure de l'organe au cours du mouvement).
C'est une nouvelle preuve que les plantes sont capables d'intégrer plusieurs
signaux et ne se contentent pas d'une réponse réflexe déclenchée par un stimulus
unique, comme on le pensait récemment encore.
Comment la courbure est-elle perçue et intégrée ? Pour le déterminer, B.
Moulia et ses collègues ont réexaminé les travaux antérieurs où la modification
de la courbure et la redistribution latérale de l'auxine étaient mesurées. Cette
redistribution se révèle trop lente pour provoquer la modification de courbure
observée. L'auxine ne semble donc pas intervenir dans la « correction » proprioceptive de la courbure, même si des travaux supplémentaires seront nécessaires
pour le confirmer. Mais les cellules impliquées dans le proprioception ont été
identifiées : ce sont des cellules-fibres avec à l'intérieur de longs câbles d'actinemyosine qui ressemblent beaucoup aux cellules mécano-sensibles animales 34 !
Ainsi, les plantes réajustent leur posture en permanence, en réponse à plusieurs types de signaux, telles la lumière, la gravité et la déformation 35. L'ensemble des signaux perçus sont intégrés pour conduire à une coordination des
33. Renaud BASTIEN, Tomas BOHR, Bruno MOULIA & Stéphane DOUADY, " Unifying model of
shoot gravitropism reveals proprioception as a central feature of posture control in plants " , dans
Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 110 (2),
2013, p. 755-760.
34. Keishi OKAMOTO, Haruko UEDA, Tomoo SHIMADA, Kentaro TAMURA, Takehide KATO, Masao
TASAKA, Miyo T. MORITA & Ikuko HARA-NISHIMURA, " Regulation of organ straightening and
plant posture by an actin-myosin XI cytoskeleton " , dans Nature Plants 1 (4), 15031, 2015.
35. Bruno MOULIA, Renaud BASTIEN, Hugo CHAUVET-THIRY & Nathalie LEBLANC-FOURNIER
" Posture control in land plants: growth, position sensing, proprioception, balance, and

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DROIT ET SOCIÉTÉ, VOL. 60, 2020

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