Revue Droit & Littérature N°5-2021 - 169

Le thème
Madame de Caillavet félicite son petit protégé : « Je vous embrasse pour ce que vous avez été si brave et que
vous nous revenez sain et sauf de cette aventure. J'aurais voulu que le monstre eût quelque dommage mais c'est déjà
très beau de l'avoir attaqué, parmi la lâcheté universelle qui laissait jusqu'ici l'impunité à ce ruffian »28
.
Ce duel relèverait de l'anecdote s'il n'avait marqué un moment décisif dans la construction
de l'identité de Marcel Proust29
, comme le révèle sa correspondance30
. Jusqu'à la fin de sa vie31
,
Proust en tirera sinon une vanité, du moins une espèce de brevet de courage.
Au reste, peu s'en fallut que d'autres occasions ne dégénérassent. Avant l'épisode Lorrain,
Proust avait déjà failli se battre. Il l'écrit à Reynaldo Hahn, en post-scriptum d'une lettre datée du
28 ou 29 août 1896 : « J'ai eu au Mont-Dore un ennui qui a failli devenir un duel et qui est fini (donc n'en
reparlons plus) et dans lequel M. Bérardi a été pour moi (c'était la seule personne que je connaissais là-bas) audessus
de tout éloge, exquis »32
parisien33
, qui par un jeune homme à Cabourg34
article désagréable35
, échaufferont à nouveau l'écrivain.
En juillet 1922, quatre mois seulement avant sa mort donc36
, Proust regrettait encore qu'une
altercation au Bœuf sur le toit ne lui ait pas permis de croiser le fer. C'est en tout cas ce qu'il explique
à Edmond Jaloux :
« Et si vous saviez comment elle (la soirée) a fini dans cet endroit qui semblait si calme. Maleyssie et les
autres... se sont battus avec des maquereaux invraisemblables. Tout le monde avait bu (pas moi), c'était
affreux. J'ai eu l'impression que le patron et le personnel avaient pris parti pour les maquereaux et les
tapettes... J'ai cru que le temps charmant des duels allait renaître pour moi, mais il paraît que les assaillants
ne sont pas des gens avec qui on puisse se battre. Je trouve ce genre de principes très exagéré car évidemment
28. Kolb, II, lettre 98.
29. En ce sens, voir aussi J.-B. de Proyart, Plaquette n° 12, 2012, présentant l'exemplaire de Jean Béraud de Du côté de chez Swann, spéc. p. 22.
30. Dans une lettre du 30 novembre 1899 au Prince Pierre d'Orléans, Proust écrit ainsi : « J'ai un peu écrit, j'ai fait un livre, j'ai (je vous dis
cela pour vous faire rire) eu un duel, et chose qui vous fera rire plus encore, j'y ai été très bien » (Kolb, XIV, lettre 164).
31. En 1922, il écrit dans une lettre à Paul Souday (Kolb, XIX, 312) : « Au moment où je vais publier Sodome et Gomorrhe, et où, parce
que je parlerai de Sodome, personne n'aura le courage de prendre ma défense, d'avance vous frayez (sans méchanceté, j'en suis sûr) le chemin à tous les
méchants, en me traitant de " féminin " . De féminin à efféminé, il n'y a qu'un pas. Ceux qui m'ont servi de témoins en duel vous diront si j'ai la mollesse
des efféminés ».
32. Kolb, II, lettre 58. Voir aussi sur ce duel, E. Jaloux, Avec Marcel Proust, Genève, La Palatine, 1953.
33. L. Daudet, Souvenirs des milieux littéraires, politiques, artistiques et médicaux, Nouvelle Librairie Nationale, 1920,
p. 639-640 : « Un soir, entrant au restaurant, Marcel crut entendre un vieux et élégant diplomate, M. de Lagrenée, murmurer à son endroit une phrase
désobligeante. Il vint me trouver : " Monsieur, je ne puis pas supporter cela. Je déteste les histoires, néanmoins je vous serais très reconnaissant, monsieur,
de demander à M. de Lagrenée s'il a eu l'intention de m'offenser et, s'il ne l'a pas eue, de me faire des excuses " . Robert de Flers, homme plein de talent,
de tact et de nuances, me fut adjoint, pour cette mission. Nous étions fort ennuyés, car l'offenseur, ou supposé tel, bien qu'assez âgé, était de première
force à l'épée et au pistolet et Marcel n'a rien d'un spadassin. Mais tout se passa le mieux du monde : " Messieurs, nous dit M. de Lagrenée, je vous
déclare, sur l'honneur, que je n'ai jamais eu la moindre intention d'offenser M. Proust que, d'ailleurs, je ne connais pas. J'ajoute qu'il ne me déplaît pas
du tout qu'un jeune homme ait la tête près du bonnet et que cette susceptibilité me le rend sympathique " . Puis, se tournant vers moi : " Votre grand'mère,
monsieur Daudet, était l'amie de ma pauvre sœur, ce qui ne me rajeunit point. Il fallait, pour que nous fîmes connaissance, que M. Proust prît ombrage
d'un propos qui ne s'adressait pas à lui. Comme la vie est intéressante ! " C'est ainsi que quelque chose de féerique flotte autour de Marcel Proust et des
démarches qu'on fait en son nom ».
34. J.-B. de Proyart, Plaquette n° 12, 2012, présentant l'exemplaire de Jean Béraud de Du côté de chez Swann, spéc. p. 23.
35. V. Lettre de Marcel Proust à Jean de Pierrefeu du 4 janvier 1920, Kolb, XIX, n° 9. - Adde, H. Bonnet et P. Robert, « Jean de
Pierrefeu et Marcel Proust : une correspondance inédite (janvier-décembre 1920) », Revue d'Histoire Littéraire de France, 79e
année, n° 5,
sept.-oct. 1979, Presses universitaires de France, p. 800-823.
36. Proust meurt le 18 novembre 1922.
Droit & Littérature - Numéro 5 169
. Après, les vexations causées qui par un diplomate dans un restaurant
, qui par le journaliste Jean de Pierrefeu dans un
Revue Droit & Littérature N°5-2021

Table des matières de la publication Revue Droit & Littérature N°5-2021
