Revue Droit & Littérature N°5-2021 - 47

Le thème
ennuis », sorte de pressentiment que les ennuis
que l'on rencontre sont mérités. Elle illustre
aussi l'impossibilité qui est la nôtre de prouver
notre innocence, hypothèse écartée d'emblée,
mais un malentendu, tel celui qui prévaut avec
le chef de la Sûreté, vaut souvent mieux que la
vérité : le narrateur reçoit un « savon », mais,
comme le chef de la Sûreté aime lui aussi les
petites filles, les choses en restent là. Comment
ne pas se rappeler ici la réputation du chef de la
Sûreté le plus célèbre, Vidocq, criminel qui fut
à la tête du service de 1810 à 1825 et modèle
de Vautrin, cher à Charlus ? La Sûreté est aussi
l'ancêtre de la brigade criminelle à l'adresse
mythique du 36, quai des Orfèvres. Le narrateur
s'y serait donc rendu, son geste lui ayant
valu un entretien avec le chef de la Sûreté en
personne et non avec l'un de ses subalternes.
Or l'affaire ne s'arrête pas là : « Malheureusement,
pour moi qui croyais l'affaire de la
Sûreté finie, Françoise vint m'annoncer qu'un
inspecteur était venu s'informer si je n'avais
pas l'habitude d'avoir des jeunes filles chez
moi, que le concierge, croyant qu'on parlait
d'Albertine, avait répondu que si, et que, depuis
ce moment, la maison semblait surveillée.
Dès lors il me serait à jamais impossible de faire
venir une petite fille dans mes chagrins pour me
consoler, ou d'avoir la honte devant elle qu'un
inspecteur surgît et qu'elle me prît pour un malfaiteur.
Et du même coup je compris combien
on vit plus pour certains rêves qu'on ne croit,
car cette impossibilité de bercer jamais une petite
fille me parut ôter à la vie toute valeur à
jamais, mais de plus je compris combien il est
compréhensible que les gens aisément refusent
la fortune et risquent la mort, alors qu'on se
figure que l'intérêt et la peur de mourir mènent
le monde. Car si j'avais pensé que même une
petite fille inconnue pût avoir par l'arrivée d'un
homme de la police une idée honteuse de moi,
combien j'aurais mieux aimé me tuer ! Il n'y
avait même pas de comparaison possible entre
les deux souffrances. Or dans la vie les gens ne
réfléchissent jamais que ceux à qui ils offrent
de l'argent, qu'ils menacent de mort, peuvent
avoir une maîtresse, ou même simplement un
camarade, à l'estime de qui ils tiennent, même
si ce n'est pas à la leur propre. Mais tout à
coup, par une confusion dont je ne m'avisai pas
(je ne songeai pas en effet qu'Albertine, étant
majeure, pouvait habiter chez moi et même
être ma maîtresse), il me sembla que le détournement
de mineures pouvait s'appliquer aussi à
Albertine » (III, 29-30).
RDL : La réflexion est terrible : l'angoisse
de commettre une infraction,
bien qu'elle repose sur une méprise, empêche
les joies de la vie au point même
de rendre la mort préférable à la honte.
A. C. : Il y aurait tant de choses à dire de
cette page, par exemple sur la honte de la
double vie et sur la crainte qu'elle ne soit révélée
devant l'être aimé : « [...] combien j'aurais
mieux aimé me tuer ! » Mais élucidons d'abord
le « détournement de mineures », dont le narrateur
redoute d'être accusé. De quoi s'agit-il
exactement ? La loi du 28 avril 1832 a introduit
dans le droit français un seuil de « majorité
sexuelle », fixé alors à onze ans. Ce seuil a
été repoussé à treize ans par une loi du 13 mai
1863, puis il n'a plus bougé jusqu'à Vichy et la
loi du 6 août 1942, qui a porté d'un seul coup
cet âge à vingt-et-un ans, comme la majorité
légale. À la Libération, une ordonnance du
2 juillet 1945 a rabaissé la majorité sexuelle à
quinze ans pour les actes hétérosexuels, mais
a maintenu la loi de 1942 pour les relations
homosexuelles.
Pour
celles-ci,
la
majorité
sexuelle a été abaissée à dix-huit ans en 1975,
avec la majorité civile, et elle a été finalement
ramenée à quinze ans, comme pour les actes
hétéro sexuels, par la loi du 4 août 1982 (cet âge
limite étant de dix-huit ans, pour les relations
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