Revue Droit & Littérature - Revue Droit & Littérature N°6-2022 : À travers champs - 175

Le thème
un noyau familial, à cette réserve près que ce dernier se révélera riche de douze garçons et filles.
Un tel nombre constitue certes une faiblesse pour la vie citadine, mais devient un atout dès l'instant
que les enfants devenus grands peuvent utiliser leur force physique et mentale pour soutenir
l'entreprise. Si les aînés - personnalités sur lesquelles le romancier s'exprime le plus compte tenu
de leur âge - sont des fils de solide nature soucieux d'accompagner leur père dans ses projets, les
filles elles aussi sont susceptibles d'apporter une aide directe d'ordre professionnel62
. Mais leur
incombe surtout une mission sanctifiée par l'écrivain, l'enfantement et son corollaire, l'allaitement.
Plus largement, à la femme revient la gestion des tâches domestiques dont l'importance est
soulignée tout au long de l'ouvrage.
En tout état de cause, les enfants de Marianne et de Mathieu, élevés avec intelligence et bienveillance
selon des principes de droiture et d'ardeur à la tâche, ont a priori toutes les chances
de coexister pacifiquement sur et autour du domaine de Chantebled. Semblablement vaillants
mais différents, ceux-ci ont à cœur la fructification des exploitations auxquelles ils se sont attelés
selon leurs goûts individuels. Car la communauté de vie imaginée par Zola ne saurait impliquer
l'assignation de chacun à une tâche prédéterminée, quelle que soit l'utilité de cette dernière au
système économique et social déployé. Cette communauté de vie suppose bien plutôt le libre
choix de ses membres en fonction de ses talents et de ses envies, étant entendu que ce choix est
susceptible d'évoluer tout au long de l'existence63
. Aussi Chantebled ne peut-il se réduire à une
expérience de vie communautaire repliée sur elle-même ; il s'agit tout au contraire d'un mode de
fonctionnement générateur de réalisations de toutes sortes ayant en commun d'asseoir les progrès
de l'humanité en dehors de toute barrière mentale ou géographique. La réflexion de Mathieu à
mi-roman livre le ressort de ce rêve en contrepoint de ce qu'il constate chez les bourgeois de sa
connaissance : « L'argent, le pouvoir, l'ambition, le plaisir, oui ! Ils peuvent ces choses, mais ils ne
peuvent pas l'amour ! (...) Qui n'a pas le désir, qui n'a pas l'amour, est sans courage et sans force.
On n'enfante, on ne crée que par l'amour. »64
. Le propos est d'importance car pour Zola, l'enfantement
et le travail procèdent du même acte de génération, qu'il se concrétise par du matériel ou
de l'immatériel comme un récit. Le romancier n'hésite pas, en effet, à parler de ses personnages
comme de ses enfants et de sa production livresque comme de sa famille65
. Fécondité dans cet esprit
insiste autant sur le désir profond aboutissant par le labeur à la création que sur l'enfantement
stricto sensu. Partant, à travers les destinées des enfants de Mathieu et de Marianne sont évoqués
les multiples secteurs économiques concourant à la prospérité nationale et potentiellement les
dissensions élevées entre professionnels exerçant des activités concurrentes.
Dans la droite ligne de ce qui a fait le succès des Rougon-Macquart, la rédaction de Fécondité
s'appuie sur la transparence de la démarche, le lecteur déduisant des caractéristiques des personnages
qu'elles annoncent des événements scandant l'histoire. Au centre du différend de nature
foncière se trouvent en quelque sorte les deux premiers fils de Chantebled : Gervais, conçu au
moment de la formalisation du projet agricole, et Grégoire, premier descendant masculin conçu
62. Ibid., p. 276, Marianne donne l'exemple en s'occupant des comptes de l'exploitation ; ibid., p. 409, sa fille Claire fait de même.
63. Le second Évangile, Travail, déclinera l'idée.
64. Émile Zola, op. cit., Fécondité, p. 230.
65. V. ainsi Dorothy E. Speirs, Dolorès A. Signori, op. cit. et loc. cit., Zola qualifie Fécondité de « véritable enfant de la douleur ».
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