Revue Droit & Littérature - Revue Droit & Littérature N°6-2022 : À travers champs - 199

Le thème
En 1884, c'est à Iasnaïa Poliana que des modifications s'opèrent et de manière plus significative
encore, car elles interviennent de manière mûrie. Après l'été, pendant lequel la vie a été joyeuse
avec la famille, les amis, une nombreuse société comme à l'habitude, Léon Nikolaïevitch est resté,
alors que Sofia est repartie à Moscou avec les enfants. En octobre, dans une lettre à celle-ci, il
fait le point sur la ligne de conduite adoptée pour le moment : «Je me suis bien promené et, au
retour, j'ai réfléchi avec profit au fait que tant que nous menons cette vie, je dois m'occuper du
domaine moi-même. Il faut commencer par Iasnaïa. J'ai un plan pour tout organiser selon mes
convictions. C'est quelque chose de difficile peut-être, mais je dois le faire. Je raisonne ainsi : sans
même parler du fait qu'en tirant parti du domaine sur les (fausses) bases de la propriété, nous
devons nous y prendre de la meilleure manière qui soit, c'est-à-dire avec justice, mansuétude et,
si possible, bonté ; sans parler de cela, donc, je vois clairement que, si je veux appliquer dans la
vie ce que je considère comme la vérité et la loi, il faut que nous autres riches, qui exerçons la
violence, renoncions de notre propre gré à la richesse et à la violence, et cela n'arrivera pas du
jour au lendemain, ce sera un long processus. Ce processus ne pourra aboutir que si nous gérons
nous-mêmes nos affaires et que nous demeurons au côté du peuple qui travaille pour nous. Je
voudrais m'en charger moi-même avec les paysans de Iasnaïa Poliana, librement, sans violence,
dans la bonté38
charges très lourdes sur les autres et avant tout sur son épouse, explique sa démission, sa fuite,
par la fausse honte qu'il avait - redoutant que, s'il s'occupait du domaine, on lui reproche son
inconséquence - et pense avoir dépassé cela. On peut remarquer aussi un « je suis peut-être guidé
à mon insu par mon désir de venir plus fréquemment à la campagne ».
Le retrait par rapport à des résolutions antérieures extrêmes n'empêche pas des décisions mutilantes.
Léon Nikolaïevitch renvoie des domestiques, voulant désormais assumer lui-même les plus
humbles tâches, il entend réduire certaines activités du domaine (il demande à Sofia de proposer
à la vente dix étalons).
En réalité, pendant près de sept années encore, Tolstoï cherche à s'en tenir à « ce modus
vivendi » : ne plus s'occuper lui-même de la gestion, accentuer « les correctifs », pour expier en
quelque sorte d'être encore un grand propriétaire. Cela se manifeste dans l'ascèse personnelle :
il modifie son régime alimentaire (devient, pour ainsi dire, « végétarien »), accomplit lui-même
beaucoup des tâches de la vie quotidienne jusqu'alors confiées à des serviteurs ; il pratique « le
travail manuel » dont il fait alors l'éloge, fabriquant des chaussures, coupant ou sciant du bois,
se livrant plus que jamais aux plus durs travaux agricoles comme le labour ou la fauchaison.
Son activité, il l'exerce souvent au profit des autres39
intense et multiforme. Tolstoï passe beaucoup de temps à recevoir des personnes en souffrance
à la recherche de conseils ; il continue de s'intéresser à l'éducation et s'intéresse maintenant à
38. Sofia Tolstoï, Ma vie, op. cit., p. 428.
39. Sofia Tolstoï, dans ses souvenirs, fait souvent état des activités de son mari à cette époque, et d'une manière qui le rend très présent.
Elle rappelle par exemple des journées de l'été 1883, où à son retour du domaine de Samara, Léon Nikolaïevitch, entreprenant
de faucher l'herbe dans le champ d'une paysanne veuve, y a entraîné, pour ainsi dire, toute sa famille (Sofia Tolstoï, Ma vie, op. cit.,
p. 396). Comment ne pas citer également le paragraphe de Ma vie (Lev Nikolaïevitch à Iasnaïa Poliana. Le voyage avec les petits paysans. p. 433
et 434) qui évoque Tolstoï en décembre 1884, ayant retrouvé avec bonheur son beau domaine enneigé, partageant beaucoup de son
temps avec les humbles qui l'entourent.
Droit & Littérature - Numéro 6 199
. » L'écrivain, prenant conscience qu'en se dégageant totalement il faisait peser des
et c'est vrai que l'altruisme de l'écrivain est

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