Arts&MétiersMag - N°419 - Juin/Juillet 2020 - 54

Histoire&Patrimoine
 Grand témoin

PHOTO S. MEYER

Où suis-je ? Depuis moins de vingt
ans, en un coup d'œil sur son smartphone, on connaît sa position au
mètre près. Mais comment faisait-on
avant ? Que signifiait se localiser
grâce à un gyroscope, par navigation
inertielle? C'est ce que Jacques Paccard (Ch. 64), retraité de la Sagem,
détaille dans cette première partie
consacrée aux outils fondés sur la
mécanique. Avant d'aborder, en septembre, ceux de l'ère numérique.

Un ancien
de la
Sagem

Entreprise française, la
Société d'applications
générales d'électricité et
de mécanique (Sagem),
créée en 1925 par le
Gadzarts Marcel Môme
(Cl. 17) vécut jusqu'en
2005. Ses centrales
inertielles, notamment,
firent sa renommée.
Jacques Paccard (Ch. 64)
l'a rejoint en 1970 et y
exerce dans divers
secteurs : aéronautique,
défense, technologie de
l'information, biométrie,
sécurité. En 2005, il
participe à la création
de Safran, issu de la fusion
de la Snecma (propulsion,
équipements
aéronautiques et spatiaux)
et de la Sagem
(communications, défense,
sécurité). Il sera directeur
général de branche et PDG
de Sagem Défense
Sécurité. Il a présidé la
Fondation Arts et Métiers
puis la Société des
ingénieurs des Arts et
Métiers. 

Q

PHOTO S. MAGNENAT / WIKIMEDIA COMMONS

La navigation avant les s atel
tout l'intérêt en élaborant sa «théorie
élémentaire de l'effet gyroscopique» en
1 9 1 0 . M a i s c 'e s t H e r m a n n
Anschütz-Kaempfe, ingénieur allemand, qui b
- reveta en 1908 le premier
«gyrocompas» réellement opérationnel.
Un gyroscope ressent la rotation absolue, celle de la Terre dans l'espace. Si on
l'oriente dans la direction où il mesure
une rotation nulle, donc perpendiculairement à l'axe de rotation terrestre, il
pointe vers l'est géographique, indépendamment de la déclinaison magnétique
et des mouvements du porteur. La plupart des marines l'adoptèrent. En 1937,
notre m
- arine française s'adressa à la
Sagem, fondée en 1925 par le Gadzarts
Marcel Môme (Cl. 17), pour sa navigation gyroscopique.

ue de chemin parcouru en
quelques millénaires depuis
l'invention de la boussole en
Le gyroscope de Léon Foucault.
Cet exemplaire, construit par
Chine, qui ne donnait «que» la
direction du sud ou du nord. Pour savoir Froment pour l'Exposition
universelle de 1867, est conservé
où on allait, il fallait en plus compter ses au musée du Cnam à Paris.
pas ou le nombre de nœuds qui filaient
le long d'une corde dans l'eau. Puis, les
La navigation inertielle
navigateurs en mesurant la hauteur des astres au-dessus
La Seconde Guerre mondiale vit arriver un autre usage
de l'horizon avec leur sextant en déduisaient leur latitude
des gyroscopes : ils stabilisaient le vol des V1 et inauguet leur longitude en fonction de l'heure. La limite de
raient la navigation inertielle pour les V2. Le gyroscope
précision dépendait principalement de celle des horloges
dont les modèles les plus sophistiqués étaient réservés
aux marins.
Le gyroscope, développé par le physicien Léon Foucault
au milieu du XIXe siècle, a trouvé une première application
militaire entre les mains de l'ingénieur français Arthur
Krebs. Celui-ci réalisa un gyroscope électrique permettant
au sous-marin «Gymnote», lancé en 1888, de garder le
cap. Au point de démontrer en 1890 dans le port de Toulon sa capacité à «forcer le blocus» en naviguant sous l'eau.
Il fallut cependant attendre 1958 pour que le sous-marin
nucléaire américain «Nautilus» traverse en immersion la
calotte polaire démontrant ainsi que tout recoin
de mer peut abriter une menace.

Le gyrocompas indique l'est
géographique

L'insensibilité du gyroscope aux champs magnétiques l'a propulsé à l'aube de la Première
Guerre mondiale : les énormes cuirassiers métalliques des marines nationales rendaient en effet la
boussole inopérante. Jean Fieux (Cl. 02)(1) en pressentait
(1)
 À Liancourt, une salle dédiée aux ateliers pédagogiques (en
particulier sur l'effet gyroscopique) porte le nom de Jean Fieux (Cl. 02).

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Centrale inertielle du sous-marin lanceur d'engins
«Le Redoutable», en service actif de 1972 à 1991. De la
précision de ce type d'équipement de navigation dépendait
la crédibilité d'une force de dissuasion nationale.

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