Arts&MétiersMag - N°428 - Juin/Juillet 2021 - 13

PARCOURS
Pleins gaz
Attiré par la mécanique en entrant aux Arts et Métiers, Guénaël Prince
(Cl. 201) a embrassé une carrière consacrée au gaz, d'abord fossile
puis renouvelable. Il vit aux États-Unis, où il déploie sa start-up,
Waga Energy, centrée sur le biométhane issu
des sites d'enfouissement.
A
ujourd'hui, Guénaël Prince vit dans la banlieue de
Philadelphie, entre New York et Washington, où il
est responsable du développement de la filiale
américaine de Waga Energy, une jeune société qu'il
a cofondée. Retour en arrière. Au cours de ses études à Cluny,
ce féru de mécanique a besoin de voir du pays : «J'ai décidé
de faire une " césure " entre la 2e
et la 3e
année. Avec deux
camarades de la Cl. 201 qui avaient choisi la filière bois,
nous avons créé l'association En quête du monde. Son but
était le déploiement en Asie et en Afrique de pompes à eau
en bois fonctionnant à la force du vent.»
Cette expérience le convainc d'embrasser une carrière dans
l'énergie après s'être formé à l'École nationale supérieure
du pétrole et des moteurs (IFP School). Au terme
de ses études, il est embauché par Sofregaz,
l'ancien département ingénierie de Gaz de
France. «J'étais ingénieur des procédés,
travaillant au dimensionnement d'installations
de gaz naturel.» Guénaël
Prince participa au grand chantier du
terminal méthanier de Fos-Cavaou,
près de Marseille. «J'y ai beaucoup
appris techniquement et humainement,
se souvient-il. Mais je souhaitais aligner
mon métier à mes convictions.»
En 2010, il entre chez Air liquide Advanced
Technologies, à Sassenage (Isère). Cette filiale du
géant des gaz est spécialiste de secteurs pointus, notamment
les très basses températures, l'aérospatial ou les nouvelles
énergies. L'activité biogaz commençait à peine. Avec ses
collègues, Mathieu Lefebvre et Nicolas Paget, Guénaël Prince
travaille sur les unités d'épuration du biogaz (gaz issu de la
décomposition de la matière organique), produit dans des
digesteurs ou s'échappant des centres d'enfouissement de
déchets (1)
. Les inconnues techniques encore subsistantes
liées à l'épuration du gaz, ainsi que la marginalité de cette
activité au sein du groupe ont convaincu Air liquide de se
réorienter vers la seule filière de la méthanisation.
L'AVENTURE ENTREPRENEURIALE
Guénaël Prince se rappelle ce tournant : «Mathieu, qui
croyait à cette technologie et au potentiel du marché, nous
a proposé, à Nicolas et à moi, de l'accompagner dans la
création d'une start-up centrée sur les unités d'épuration
du gaz des décharges.» En 2015, un accord est trouvé avec
Air liquide, qui leur octroie une licence d'exploitation de
ses brevets contre une petite participation au capital de
leur jeune pousse, Waga Energy (2)
. Aujourd'hui,
J'ai trouvé
un sens réel à mon
travail en mettant mes
compétences d'ingénieur
au service de la transition
énergétique et de la lutte
contre le changement
climatique.
plusieurs Waga Box fonctionnent en France
et d'autres projets sont en développement
en Amérique du Nord.
Guénaël Prince dit «avoir trouvé un sens
réel à son travail car [il] associe ses
compétences d'ingénieur à la transition
énergétique et à la lutte contre le changement
climatique». Il est le directeur
technique de Waga Energy, chargé de la
R&D et de la gestion des brevets, fonctions
auxquelles il faut ajouter le déploiement de
l'entreprise outre-Atlantique.
Djamel Khamès
(1)
Une fois épuré, le biométhane a les mêmes caractéristiques que le gaz naturel
et peut être injecté dans les réseaux de gaz. Le biogaz étant issu du cycle
biogénique du carbone (cycle court), l'impact du CO2 émis par sa combustion
comme gaz à effet de serre est quasi nul, à la différence du gaz fossile. Produit
par la décomposition de la biomasse, le biogaz est renouvelable.
(2)
https://waga-energy.com ; Air liquide a rassuré les autres investisseurs. Si on
cumule l'apport des investisseurs, celui de l'Ademe et la dette bancaire, Waga a
démarré avec 2 millions d'euros, qui ont financé les deux premières Waga Box.
Arts&MétiersMAG
N°428 / Juin-juillet 2021
13
GUÉNAËL
PRINCE (Cl. 201)
2003 Cocréation de
l'association
En quête du monde
(avec Fabrice
Bouvard et Nicolas
Verjat, Cl. 201).
2005 Ingénieur
de l'École nationale
supérieur du pétrole
et des moteurs.
2006 Ingénieur
procédés
chez Sofregaz.
2010 Ingénieur
projet chez Air
Liquide Advanced
Technologies.
2015 Master
administration des
entreprises de l'IAE
de Grenoble.
2015 Cofondateur,
directeur technique
et de la R&D
de Waga Energy.
PHOTO DR
https://www.linkedin.com/in/gu%C3%A9na%C3%ABl-prince-14551537/ https://www.waga-energy.com
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