Arts&MétiersMag - N°439 - Octobre 2022 - 51

CONFÉRENCES & DÉBATS CLENAM
S'ADOSSER À UN FONDS
D'INVESTISSEMENT
Nicolas Paul (Ai. 203), président-directeur général du groupe Thomas
Plants, a acquis son entreprise en s'associant avec un fonds
d'investissement. Durant diverses situations de crise, il se félicita
d'être accompagné de la sorte. La preuve par trois.
C
onférence organisée par le Clenam sur la transmission
d'entreprise, 13 juin, avenue d'Iéna, Paris 16e
.
Nicolas Paul prend la parole : «Je suis minoritaire
sans minorité de blocage aux côtés de Trajan
Capital, le fonds d'investissement majoritaire qui
m'a accompagné dans la reprise de la société Thomas Plants.»
C'est ainsi qu'il décrit son activité depuis qu'il a acheté, en
2019, son entreprise spécialisée dans la culture de jeunes
plants de tomates et autres espèces pour agriculteurs (1)
.
Nicolas Paul rencontre une fois par trimestre les représentants
de Trajan Capital : «Sans intervenir dans l'opérationnel,
ils s'assurent que les opérations sont alignées sur la stratégie,
les budgets respectés et les projets importants déployés. Il
y a même une forme de bienveillance dans l'accompagnement.»
Trajan Capital soutient également l'augmentation
de la production, en consacrant environ 50 % des investissements
annuels à l'extension de l'exploitation. Selon Nicolas
Paul, «l'accroissement atteint chaque année de 15 % à
20 %, ce qui est exceptionnel dans l'industrie».
DÉCOUVERTE D'UN VICE CACHÉ
Le témoignage de Nicolas Paul contredit la réputation des
fonds d'investissement (qui chercheraient du profit à tout
prix et à court terme) : «J'ai affaire à un fonds d'investissement
exigeant mais constructif. Plutôt que de demander des
comptes quand surgit un problème grave, il cherche avec
moi la meilleure solution.» Ainsi, en 2018, au cours des
premières floraisons, Thomas Plants découvre un vice caché :
Nicolas Paul
(Ai. 203), PDG de
Thomas Plants :
«Trajan Capital est
exigeant mais
constructif. Plutôt que
de demander des
comptes quand surgit
un problème grave,
il cherche avec moi la
meilleure solution.»
Quand des graines
contaminées ont
donné des tomates
impropres à
la consommation,
les actionnaires
majoritaires
ont investi dans
un laboratoire,
des équipements de
protection et
une sensibilisation
des salariés.
des graines contaminées par une bactérie ont donné des
tomates impropres à la consommation, ce qui induit une
perte d'exploitation importante. La meilleure réponse passe
par la création d'un laboratoire d'analyses des graines achetées,
par l'achat d'équipements de protection contre les
contaminations de l'être humain à la plante (masques, gants,
blouses, etc.) et par une sensibilisation des salariés (désinfection
des bottes avant d'entrer dans une serre, par exemple).
Malgré l'importance des montants à engager, les actionnaires
majoritaires ont accepté cet investissement.
LA PANDÉMIE ET L'INFLATION
Deuxième exemple en 2020, au plus fort de la pandémie.
Le personnel répond majoritairement présent mais doit
respecter de nouveaux protocoles, chronophages - une
même tâche prend davantage de temps. N'ayant pas bénéficié
des subventions de l'État, les investisseurs ont accusé
le coup mais ont été présents. Le troisième exemple est
toujours d'actualité. «La perturbation des chaînes d'approvisionnement,
rappelle Nicolas Paul, puis la guerre en
Ukraine ont provoqué une inflation : les matières premières
ont augmenté de 30 %, les frais industriels d'au moins 10 %
et le Smic de 5,2 %.» Pour survivre, Thomas Plants a augmenté
ses prix de 5 % à 10 %. «Les actionnaires majoritaires
m'ont accompagné pour revoir ma politique commerciale
et notre positionnement prix.»
Le chiffre d'affaires du groupe est passé de 16 à 24 millions
d'euros en moins de trois ans. Et le déploiement de son plan
stratégique n'est repoussé que d'un ou deux ans.
Djamel Khamès
(1) Lire aussi AMMag de février 2022, p. 39.
Arts&MétiersMAG
N°439 / octobre 2022
51
PHOTO GROUPE THOMAS PLANTS
PHOTO GROUPE THOMAS PLANTS
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