Centraliens - La revue des Arts et Manufactures - Juillet 2013 / N°627 - 56

Histoire

advertised that it could make “Hollow Blocks of any pattern.” (2) (Fig. 2)
Eventually, FPBCNY made blocks out of clay as well as concrete.
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Fig. 2 - Les premiers produits fabriqués par la Fire-Proof Building Co. de NewYork : corps pour de voûte plates et murs, corps pour protéger les plancher en
bois et des colonnes métalliques. (The Fire-proof Building Company, of New York
(New York, 1874).
Fig. 2 - The first products manufactured by the Fire-Proof Building Co., of New York:
blocks for flat arches and walls; blocks to protect wooden floors and iron columns.
(The Fire-Proof Building Company, of New York (NY, 1874))

Premiers succès et clients importants
Durant la phase pionnière de la fabrication de blocs creux aux ÉtatsUnis dans les années 1870, La FPBCNY fut la compagnie la plus
performante. Ce qui lui donna un avantage sur ses compétiteurs
(au demeurant peu nombreux) fut l’expertise de ses dirigeants. Les
architectes faisaient confiance à Léonard et convainquirent leurs
clients d’utiliser ces produits nouveaux. Un contemporain écrivait à
propos de Léonard, « Il fut le premier praticien expert en résistance
au feu qui développa son invention de façon extensive. M. Beckwith
rédigea ses propres spécifications qui étaient acceptable par les architectes et exécuta ses propres contrats »(3).
Un des premiers clients de FPBCNY fut l’architecte Richard M.
Hunt, qui est célèbre pour avoir été le premier américain étudiant
en architecture à l’École des Beaux-Arts de Paris. Hunt utilisa les
éléments de plancher et de cloison de la compagnie dans plusieurs
des bâtiments qu’il conçut : La Lenox Library (1870-1875), les immeubles New-York Tribune (1873-1875) et Coal and Iron Exchange
(1873-1876), tous à New-York. La légèreté et la résistance au feu des
blocs fut particulièrement importantes pour l’immeuble de 9 étages
de la Tribune (Fig. 3).
Un article sur cet immeuble, publié lorsqu’il fut ouvert en 1875,
décrit de nombreux détails de construction qui en faisait une réalisation cohérente et résistante, parmi lesquels étaient les corps creux
des planchers, « une des plus récentes et valables améliorations que cet
immeuble présente ». L’article faisait référence à l’essai réussi d’incendie
des blocs (4). Un autre architecte éminent de New-York, George B. Post,
commanda des blocs cintrés pour remplir l’espace entre les poutres métalliques d’un dôme intérieur de 53 pieds (16,2 mètres) de diamètre, à
la Williamsburgh Savings Bank, à Brooklyn. L’architecte new-yorkais Arthur Gilman utilisa les blocs pour des combles et les habillages ou fourreaux protecteurs de colonnes, dans l’immeuble Benett
et les blocs de cloison dans les immeubles Benett et Drexel, tous les
deux à New-York.

Expansion de la société
La FPBCNY trouva des clients en dehors de New-York. L’un d’entre eux,
fut la bibliothèque du Peabody Institute à Baltimore (1875-1878) conçu
par Edmund Lind. En octobre 1875, Tartière se rendit pour présenter
aux curateurs de l’Institut et à ses architectes, les éléments voûtés, et les
cloisons de sa société. Il construisit un échantillon d’une voûte plate de
4,5 pieds (1,4 mètres) de large entre poutres métalliques, chargé avec des

During the pioneering phase of hollow block manufacturing in the
United States, the 1870s, the FPBCNY was the most successful company. What gave the firm an advantage over its (admittedly few) competitors was the expertise of the principals. Architects trusted Leonard
and convinced their clients to use these novel products. A contemporary wrote of Leonard, “He was the first practical expert in fireproofing
in America who put his inventions into extensive use. … Mr. Beckwith
made his own specifications, which were acceptable to … architects,
and carried out his own contracts.” (3)
One of the FPBCNY’s early customers was the architect Richard M.
Hunt, who is famous for being the first American to enroll in the architecture school of the École des Beaux-Arts in Paris. Hunt used the company’s floor and partition blocks in several buildings he designed: the
Lenox Library (1870-75), and the New York Tribune (1873-75) and
Coal & Iron Exchange (1873-76) buildings, all in New York City. The
lightness and fire resistance of the blocks was particularly important
for the nine-story Tribune Building. (Fig. 3) An article about the building, published when it opened in 1875, described the many construction details that made it substantial and durable, among which were
the hollow block floors, “one of the most novel and valuable of all the
many improvement that the building exhibits.” The article mentioned
the successful fire test of the blocks. (4) Another prominent New York

Fig. 3 - Le New-York Tribune Building, New-York, conçu par Richart M. Hunt,
architecte, en 1873.
Hunt utilisa des corps creux fabriqués par la Fire-Proof Building Co de New-York
dans cet immeuble et plusieurs autres qu’il conçut. (J.L. Giles ; Print Collection,
New-York Public Library)
Fig. 3. The New York Tribune Building, New York City, designed by Richard M. Hunt,
architect, in 1873. Hunt used hollow blocks made by the Fire-Proof Building Co.,
of New York in this and several other buildings he designed. (J. L. Giles, artist; Print
Collection, New York Public Library)

Centraliens no627 [Juillet 201
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