Centraliens - N°629 - La revue des Arts et Manufactures - Octobre/Novembre 2013 - V

Centrale Histoire intervient dans la célébration

de l'Année Mondiale
Roland Garros 2013

En 2008 déjà, Centrale Histoire avait participé au colloque organisé par l'Association
des diplômés des HEC - plus exactement son club « Histoire et Mémoire » - qui célébrait
le centenaire de la sortie de l'École des HEC de Roland Garros, promotion 1908.

L

e motif en était la collaboration - dès le printemps de 1914,
avant le déclenchement du premier conflit mondial - entre
Roland Garros, alors pilote d'essai de la société MoraneSaulnier, et Raymond Saulnier, faisant fonction de directeur technique, pour développer un dispositif de tir de la mitrailleuse au
travers du disque balayé par l'hélice. Il en résultat - malgré l'opinion critique des autorités militaires qui n'y croyaient pas - l'apparition au début de 1915 du premier avion de chasse au monde,
un monoplace économisant le poids du mitrailleur, et dont l'arme
disposait d'un affut sérieux : le fuselage lui-même, qui servait au
pilote d'instrument "stable" de visée.

w

Or, Raymond Saulnier (1881-1964) était un centralien de la
promotion 1905, qui avait dirigé peu avant chez Louis Blériot,
centralien sorti en 1895, la construction du Blériot XI, l'appareil
de la première traversée de la Manche (le 25 juillet 1909).
Lorsque Roland Garros accomplit la première traversée de la
Méditerranée le 23 septembre 1913 de Fréjus à Bizerte, il volait
sur un appareil Morane-Saulnier type H, un monoplan issu de
l'entreprise fondée conjointement par Raymond Saulnier et les
frères Morane : Léon (1885-1918) et Robert (1886-1968). La disparition prématurée de Léon fit de R. Saulnier le patron effectif de
l'entreprise jusqu'en 1962. En fait, la publication en 1909 de son
ouvrage intitulé Équilibre, centrage et classification des aéroplanes
qui fit longtemps autorité, avait très tôt prouvé sa maîtrise des
sujets aéronautiques.
C'est un Gnome, un moteur rotatif avec 7 cylindres en étoile, dans
sa version de 60 chevaux, qui équipait l'avion de l'exploit : une pure
création des frères Seguin, Louis (1869-1918) et Laurent (18831944) ; l'aîné, Louis, avait fondé une entreprise de fabrication de
moteurs pour tous usages peu après sa sortie de Centrale dans la
promotion 1891. Leur moteur rotatif, présenté dès 1908, a connu
alors un succès sans précédent : c'était enfin un moteur léger, grâce
à la compacité de son carter, et le mouvement de ses cylindres
qui tournaient avec l'hélice, lui permettait de ne jamais "chauffer",
même en roulage au sol. En outre, il donnait à l'aéroplane une stabilité certaine du fait de sa masse en rotation (ce qui causera un
peu plus tard le rejet de son principe, les avions de combat devant
devenir de plus en plus maniables...)
Au cours des manifestations de l'année 2013 en l'honneur de
Roland Garros - Année mondiale placée sous le Haut Patronage
du Président de la République - , Centrale Histoire s'est joint à

www.centraliens.net

diverses associations - et à Jean-Pierre Lefèvre-Garros, neveu et
historien de notre héros - pour que le souvenir de l'exploit de la
Traversée soit conservé et évalué à sa juste valeur, et aussi pour
que ce vol soit expliqué et commenté à l'attention des personnes
que l'Histoire passionne.
Nous avons donc tissé des liens, entre autres, avec l'Association
aéronautique et astronautique de France (3AF), l'Aéro-Club de
France, l'ARGAT (à Vouziers, lieu de sa sépulture), la DGAC
(aviation civile), l'ISAE (Supaéro et l'Ensica), divers représentants de La Réunion (lieu de sa naissance), et bien entendu, de la
Tunisie. La conférence de presse du 18 janvier à l'AéCF a marqué
l'ouverture de l'année mondiale, un colloque en cours de préparation prévu le 7 décembre en marquera la conclusion.
Les vols commémoratifs vers la Tunisie à la fin du mois de septembre, accomplis par divers avions légers, dont une reproduction
du Morane-Saulnier de Garros, ont fait connaitre au grand public
la célébration du centenaire de l'exploit.
I
Michel de la Burgade

V
http://www.centraliens.net
Centraliens - N°629 - La revue des Arts et Manufactures - Octobre/Novembre 2013

Table des matières de la publication Centraliens - N°629 - La revue des Arts et Manufactures - Octobre/Novembre 2013
